Whitechapel em 1888
A dez minutos a pé do Banco de Inglaterra começava outra cidade. No East End, novecentas mil pessoas viviam amontoadas em vielas sem luz: operários dos cais, imigrantes irlandeses, judeus fugidos dos pogroms da Europa de Leste. Quem não tinha quarto pagava quatro pence por noite por uma cama num dormitório público. Quem não os tinha dormia na rua.
As cinco mulheres
Entre 31 de agosto e 9 de novembro de 1888, cinco mulheres são mortas com ferocidade num raio de um quilómetro: Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly. Durante mais de um século foram lembradas apenas como prostitutas. As investigações recentes devolveram-lhes uma história: eram filhas de ferreiros e de tipógrafos, esposas, mães, criadas, que escorregaram para a miséria por um luto, um abandono ou o álcool. Quanto a pelo menos três delas, não há qualquer prova de que se prostituíssem, e segundo uma reconstituição recente quase todas foram surpreendidas a dormir ao ar livre.
Um nome inventado pelos jornais
A polícia não tinha meios: nem impressões digitais, nem análises ao sangue. Interrogou duas mil pessoas sem resultado. O nome com que o assassino passou à história vem de uma carta assinada chegada a uma agência de imprensa, quase certamente escrita por um jornalista. Os jornais populares, nascidos havia pouco, venderam centenas de milhares de exemplares por dia. Foi o primeiro caso de crónica negra seguido em todo o mundo.
Quem era, nunca se soube. Foram acusados médicos, talhantes, um pintor, até um príncipe: mais de cem nomes, nenhuma prova.
O que mudou
O efeito mais duradouro foi político. Os jornais levaram os leitores burgueses para dentro de ruas que nunca tinham visto, e o escândalo acelerou as leis de saneamento: as piores vielas foram demolidas, chegaram a iluminação e as primeiras habitações sociais. Hoje Whitechapel é o coração da comunidade bengalesa, e em Spitalfields as casas dos tecelões huguenotes valem milhões.
Todas as noites partem dezenas de visitas guiadas. Vale a pena escolher as que contam as mulheres e o bairro, não só o mistério.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. Metro: Liverpool Street, Aldgate East
A igreja branca de Hawksmoor que dominava o bairro, então como hoje.
- 2
The Ten Bells
84 Commercial Street. Metro: Liverpool Street
O pub de esquina que já existia em 1888 e que algumas das vítimas frequentavam. No interior, os azulejos vitorianos.
- 3
Hanbury Street
Spitalfields. Metro: Shoreditch High Street
A rua onde foi encontrada Annie Chapman. A casa já não existe.
- 4
Goulston Street
Perto de Petticoat Lane. Metro: Aldgate East
Aqui foi encontrada uma inscrição na parede que a polícia mandou apagar antes do amanhecer.
- 5
Mitre Square
City of London. Metro: Aldgate
O único crime ocorrido dentro dos limites da City. A praça foi refeita, o pavimento em parte é o mesmo.
- 6
Durward Street
Whitechapel. Metro: Whitechapel
A antiga Buck's Row, onde foi encontrada a primeira vítima, atrás da estação.
- 7
Brick Lane
Spitalfields. Metro: Aldgate East, Shoreditch High Street
A rua principal do bairro de hoje: restaurantes bengaleses, mercado ao domingo, arte de rua.
O percurso
De Aldgate a Whitechapel passando por Spitalfields são três quilómetros, duas horas com calma. De dia vê-se o bairro; as visitas guiadas partem em geral à noite, para os lados de Aldgate East.
Para ler
- Hallie Rubenhold, As Cinco Mulheres
- Jack London, O Povo do Abismo
- Paul Begg, Jack, o Estripador. A verdadeira história
Links de afiliados da Amazon: se comprares, recebemos uma comissão; para ti o preço não muda.