Willesden
Zadie Smith nasce nel 1975 da madre giamaicana e padre inglese e cresce in un complesso di case popolari a Willesden. Va alle scuole pubbliche del quartiere, passa i pomeriggi nella biblioteca comunale, balla il tip tap. Scrive il primo romanzo all'ultimo anno di università. Esce nel 2000 e vende milioni di copie.
Denti bianchi
Il libro segue per trent'anni due amici, un inglese qualunque e un bengalese che fa il cameriere e rimpiange una gloria militare, e le loro famiglie. Tutto accade tra Willesden e Cricklewood: una sala da biliardo gestita da iracheni che ha conservato un nome irlandese, le scuole dove i ragazzi cambiano identità ogni trimestre. La Londra multietnica vi appare per la prima volta come un fatto compiuto, comico e ordinario.
NW
Nel romanzo del 2012 quattro trentenni cresciuti nello stesso complesso popolare hanno preso strade diverse. Un capitolo intero è una camminata: dalla strada principale di Kilburn, attraverso Willesden, su fino alla brughiera di Hampstead e a un ponte altissimo sopra una strada, a nord, dove la città si vede tutta.
C'è una vecchia chiesa di campagna rimasta in mezzo alle case, con una madonna nera, dove una delle protagoniste entra per caso. E c'è la biblioteca: quando il comune decise di chiudere quella della sua infanzia, Smith scrisse in sua difesa uno dei suoi saggi più letti.
Avanti e indietro
Ha vissuto a lungo a New York, insegnando, ed è tornata nel quartiere. Il romanzo del 2023 è ambientato nella stessa zona, ma nell'Ottocento, quando era campagna: un processo celebre, un romanziere dimenticato, e una tomba nel grande cimitero vittoriano lungo il canale.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Kilburn High Road
Da Maida Vale a Cricklewood. Metro: Kilburn, Kilburn Park
L'antica strada romana, tre chilometri di negozi di ogni paese. Il cuore dei suoi libri.
- 2
Willesden Green Library
95 High Road, Willesden. Metro: Willesden Green
La biblioteca dell'infanzia, ricostruita.
- 3
St Mary's Willesden
Neasden Lane. Metro: Neasden, Dollis Hill
La chiesa medievale con il santuario della madonna nera.
- 4
Cricklewood Broadway
Cricklewood. Metro: Willesden Green, Cricklewood (treno)
La strada della sala da biliardo.
- 5
Hornsey Lane Bridge
Archway. Metro: Archway
Il ponte di ferro sopra la strada per il nord, con la vista sulla City.
- 6
Cimitero di Kensal Green
Harrow Road. Metro: Kensal Green
Il cimitero vittoriano dell'ultimo romanzo.
L'itinerario
Da Kilburn Park su per la strada principale fino a Cricklewood, poi a sinistra verso Willesden: cinque chilometri, da fare con molte soste per mangiare.
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