- Dónde
- En el centro de Hyde Park y de los jardines de Kensington
- Metro
- Knightsbridge, Lancaster Gate, South Kensington
- Entrada
- Gratis; barcas y lido de pago
- Tiempo
- Una hora y media
Qué es
El Serpentine es un lago artificial en forma de media luna, de más de un kilómetro de largo. Un puente de piedra de cinco arcos lo divide en dos: la parte este, más ancha, pertenece a Hyde Park y es la de las barcas y los baños; la parte oeste, estrecha y sombría, entra en los jardines de Kensington, cambia de nombre y se convierte en un refugio de garzas, cormoranes y cisnes.
Alrededor corre un sendero llano de tres kilómetros y medio, el más bonito del parque para caminar o correr. Desde el puente se tiene una de las vistas sorprendentes de Londres: agua y árboles hasta donde alcanza la vista y, al fondo, sobre las copas, las torres del Parlamento.
La historia
En 1730 la reina Carolina, esposa de Jorge II, estaba rediseñando los parques reales. Hizo cerrar un arroyo que atravesaba el valle, conectando una fila de estanques de un antiguo monasterio, para obtener un espejo de agua único. La novedad era la forma. Los lagos de los jardines, entonces, eran rectilíneos y geométricos; este seguía una curva suave, como un río natural. Hizo escuela en toda Inglaterra, y el nombre viene de ahí: serpenteante.
En 1814, para celebrar la derrota de Napoleón, el príncipe regente hizo librar en él una batalla naval en miniatura, con una flota de modelos armados con pequeños cañones que rememoraba Trafalgar: los barcos franceses se hundieron en llamas al son del himno. Dos años después se encontró en el lago el cuerpo de Harriet, la primera esposa del poeta Shelley, abandonada y embarazada.
Con el siglo XIX el arroyo que lo alimentaba se había convertido en una cloaca, y el lago en una charca maloliente: se desvió a un conducto, y hoy el agua viene de pozos profundos. En 2012 el Serpentine acogió las pruebas olímpicas de triatlón y de natación en aguas abiertas. En 2018 flotó en él durante un verano una pirámide truncada de siete mil barriles de colores, de veinte metros de altura, obra de un célebre artista de los empaquetados.
En barca y en el agua
Desde la orilla norte, de abril a octubre, se alquilan barcas de remos y de pedales, por media hora o por una hora. Es uno de los placeres sencillos de Londres, y los domingos de sol hay cola. Un pequeño barco de energía solar, silencioso, hace la lanzadera entre las dos orillas.
En la orilla sur está el lido: un tramo de lago delimitado por boyas, con un edificio de 1930, vestuarios, un césped para tumbarse y una piscinita para los niños. Está abierto al público en verano, de pago. El agua es verde, fría y tan limpia como puede serlo la de un lago urbano, controlada cada semana.
Todo el año, sin embargo, cada mañana entre las seis y las nueve y media, nadan los socios del club del Serpentine, fundado en 1864: uno de los más antiguos del país. Entran en el agua incluso a dos grados, sin traje de neopreno. La mañana de Navidad disputan una carrera de cien yardas, la copa Peter Pan: el trofeo lo donó en 1904 el autor del niño que no quería crecer. Algunos inviernos hay que romper el hielo. El público, con abrigo, aplaude desde la orilla.
La fuente de Diana
En la orilla sur, al oeste del lido, el monumento a la princesa de Gales no es una estatua ni un surtidor. Es un gran anillo oval de granito claro de Cornualles, colocado sobre un césped en pendiente, tan ancho como un campo deportivo. El agua brota en el punto más alto y desciende en las dos direcciones: por un lado se desliza lisa, por el otro salta, burbujea y forma pequeñas cascadas, para volver a reunirse abajo en una balsa tranquila. Las dos mitades, dijo la diseñadora estadounidense, son los dos lados de una vida.
Inaugurada por la reina en 2004, tuvo un estreno difícil: hojas en las bombas, tres personas resbalaron, cierre a las pocas semanas. Hoy funciona, vigilada. Se puede uno sentar en el borde y meter los pies en el agua, algo que en verano hacen cientos de niños; no se camina dentro del canal.
A pocos pasos, sobre un islote de roca en el lago, una estatua de la diosa egipcia Isis en forma de pájaro recauda fondos para la fauna del parque.
Las dos galerías
Justo pasado el puente, en los jardines de Kensington, dos pequeños edificios albergan una de las instituciones de arte contemporáneo más seguidas de Europa, siempre de entrada gratuita. La galería sur ocupa desde 1970 un pabellón de té de 1934. La norte, a cinco minutos pasado el puente, está en un polvorín de 1805 al que una arquitecta iraquí añadió en 2013 un restaurante de techo blanco y ondulado como una tienda hinchada por el viento.
Las exposiciones, cuatro o cinco al año, presentan a artistas vivos. Pero la cita más esperada es en verano. Desde 2000, cada año, la galería invita a un arquitecto de fama mundial que nunca haya construido en Inglaterra a diseñar un pabellón temporal en el césped delante de la entrada. Tiene seis meses de plazo. La estructura permanece de junio a octubre, con un café, conferencias y conciertos, y luego se vende y se desmonta. Han pasado por aquí casi todos los grandes nombres de la arquitectura.
Consejos prácticos
Hyde Park está abierto de cinco de la madrugada a medianoche. Para el alquiler de barcas y el café del extremo este, bájate en Knightsbridge o en Hyde Park Corner; para las galerías y el puente, en Lancaster Gate o South Kensington. La vuelta completa al lago a pie requiere una hora.
Hay dos cafés sobre el agua: uno en el extremo este, moderno, con una gran terraza, y el del lido, más sencillo, con las mesas en la orilla. Ambos son perfectos para desayunar. Se desaconseja dar de comer a las aves; los cisnes pueden ser prepotentes.
En invierno, de mediados de noviembre a principios de enero, la parte este del parque acoge un gran parque de atracciones navideño con mercadillo y pista de hielo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede uno bañar? Sí, en el lido, en verano, de pago. En otros sitios está prohibido.
¿Cuánto cuesta una barca? Unas quince libras por persona por media hora, menos para los niños; comprueba las tarifas del año.
¿Las galerías son gratuitas? Sí, siempre.
¿Se puede entrar en la fuente de Diana? Uno se sienta en el borde con los pies en el agua. No se camina dentro.
¿Qué profundidad tiene el lago? Hasta cinco metros en el centro.
¿Dónde está la estatua de Peter Pan? En la orilla oeste del tramo que entra en los jardines de Kensington, diez minutos pasado el puente.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El puente
Por la vista con las torres del Parlamento al fondo.
- 2
El alquiler de barcas
En la orilla norte, de abril a octubre.
- 3
El lido
En la orilla sur: baños en verano, nadadores todo el año.
- 4
La fuente de Diana
El anillo de granito sobre el césped.
- 5
La galería sur
En el pabellón de té, con el pabellón de verano delante.
- 6
La galería norte
En el antiguo polvorín, con el techo de tienda.
- 7
El islote de Isis
La estatua del pájaro, cerca de la fuente.
Cómo repartir una hora y media
- 30 min Orilla norte y barcas
- 30 min Puente y galerías
- 30 min Fuente de Diana y lido
Las fechas
- 1730La reina Carolina crea el lago
- 1814La batalla naval en miniatura
- 1826El puente de cinco arcos
- 1864El club de nadadores y la primera carrera de Navidad
- 1930Abre el lido
- 1970La galería en el pabellón de té
- 2004La fuente de Diana
- 2012Las pruebas olímpicas
Hoteles y alojamientos cerca del Serpentine
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En los alrededores
- Albert MemorialgratisMonumentos y palacios, Oeste, Kensington. El monumento dorado que la reina Victoria mandó levantar a su marido.
- Hyde ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más famoso de los parques reales.
- Kensington GardensgratisParques y jardines, Oeste, Kensington. El palacio, Peter Pan y el parque infantil de Diana.
- Speakers' CornergratisParques y jardines, Centro, Hyde Park. El rincón donde cualquiera puede subirse a un cajón y hablar.