Soho.

Zona

1

Stazioni

Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth line), Oxford Circus, Piccadilly Circus, Leicester Square

Ideale per

La sera, il teatro, mangiare bene a tutte le ore. Dormirci costa molto ed è rumoroso

Com'è oggi

Soho è il rettangolo compreso tra Oxford Street a nord, Regent Street a ovest, Shaftesbury Avenue a sud e Charing Cross Road a est. Si attraversa in un quarto d'ora, ma ci si può passare una settimana di sere. Le strade sono strette, il traffico quasi assente, e dal tardo pomeriggio la gente beve in piedi sui marciapiedi davanti ai pub, anche d'inverno.

Ogni via ha un carattere. Old Compton Street è il cuore della Londra gay, con i bar aperti dal mattino. Dean Street e Frith Street sono la strada dei ristoranti e dei club privati del cinema e della pubblicità. Berwick Street conserva un piccolo mercato di frutta e cibo di strada e le ultime botteghe di dischi in vinile. Wardour Street è stata per un secolo la via delle case cinematografiche. A sud, oltre Shaftesbury Avenue, comincia Chinatown.

Nonostante gli affitti, Soho resiste alle catene meglio di quasi tutto il centro. Ci sono ancora una pasticceria francese aperta nel 1871, una drogheria italiana del 1944, un caffè italiano aperto giorno e notte dal 1949 con la macchina dell'espresso originale e la partita in televisione.

Un po' di storia

Fino al Seicento qui c'erano campi dove la corte andava a caccia. Il nome viene, pare, da un grido dei cacciatori. Le strade furono tracciate dopo il 1670 per l'aristocrazia, che però preferì presto trasferirsi a Mayfair. Al suo posto arrivarono gli stranieri: prima i protestanti francesi in fuga, che aprirono botteghe di orafi e di tessitori e costruirono le loro chiese; poi greci, italiani, tedeschi, ebrei dell'Europa orientale.

Nell'Ottocento Soho era il quartiere più affollato e più povero del West End. Nell'estate del 1854 un'epidemia di colera uccise oltre seicento persone in pochi giorni attorno a Broad Street. Un medico, John Snow, segnò i morti su una mappa e vide che si addensavano attorno a una pompa dell'acqua. Fece togliere la manovella. È considerato l'atto di nascita dell'epidemiologia. In quegli stessi anni, in due stanze di Dean Street, viveva in miseria Karl Marx.

Nel Novecento arrivarono i ristoranti stranieri, poi i locali notturni, il jazz, e dagli anni Cinquanta i caffè con il juke-box dove nacque il rock inglese. Per trent'anni Soho fu anche il quartiere a luci rosse di Londra, controllato da poche famiglie e da poliziotti corrotti. Una campagna dei residenti negli anni Ottanta chiuse quasi tutti i locali del sesso. Ne restano una manciata, più folclore che altro.

Mangiare e bere

È il motivo principale per venire. In poche strade si trovano cucine di tutto il mondo e di tutti i prezzi: i banconi dove si mangia in fila senza prenotare, le trattorie italiane di terza generazione, i ristoranti indiani e taiwanesi di cui parlano i giornali, e Chinatown a due passi per una zuppa a mezzanotte. I posti più richiesti non accettano prenotazioni: conviene arrivare prima delle sei e mezza, o dopo le nove e mezza.

Per risparmiare c'è il menu pre-teatro, due portate a prezzo fisso servite fino alle sette, pensato per chi ha lo spettacolo alle sette e mezza. I pub storici meritano una visita anche solo per gli interni: uno in Dean Street era il ritrovo dei francesi liberi durante la guerra e serve ancora la birra solo in mezze pinte; un altro, in Greek Street, ha le pareti coperte di vignette satiriche.

La sera

I teatri si allineano lungo Shaftesbury Avenue, sul confine sud: sei sale in trecento metri, quasi tutte di inizio Novecento. Il jazz ha casa in Frith Street dal 1965, nel club più famoso d'Europa, dove il secondo spettacolo della sera costa meno del primo. Per la musica dal vivo ci sono anche i seminterrati di Dean Street e, in Oxford Street, una sala al numero 100 dove hanno suonato tutti, dai jazzisti degli anni Quaranta ai gruppi punk.

Soho è sicura, ma affollatissima il venerdì e il sabato. Attenzione ai borseggiatori e ai risciò a pedali illuminati, che non hanno tariffe fisse: chiedete il prezzo prima, o lasciate perdere.

Consigli pratici

Soho si gira a piedi e si raggiunge da quattro stazioni, una per angolo: scegliete in base a dove siete diretti, perché di sera attraversarla tutta nella folla richiede tempo. Il giorno più tranquillo è il lunedì, quando però alcuni ristoranti chiudono. La domenica mattina è deserta e fotogenica.

Molti locali aggiungono al conto un servizio del dodici e mezzo o del quindici per cento: è facoltativo, e non serve lasciare altro. Nei pub si ordina e si paga al banco. Per il teatro, i biglietti del giorno a prezzo ridotto si trovano anche sulle applicazioni ufficiali delle sale, con estrazioni e file del mattino per i musical più richiesti.

Viverci

A Soho abitano circa tremila persone, molte in case popolari costruite sopra i negozi. Trovare una stanza è difficile e caro, e il rumore dura fino alle tre. Chi lavora nei ristoranti o nei teatri della zona di solito abita a nord o a est e torna con gli autobus notturni, o con la metropolitana che nel fine settimana funziona tutta la notte sulle linee principali. Come indirizzo per una vacanza è imbattibile per posizione: quasi tutto il centro si raggiunge a piedi.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Soho Square

   Metro: Tottenham Court Road

   Il giardino al centro del quartiere, con la casetta finto Tudor del giardiniere e la statua consumata di Carlo II. A pranzo, con il sole, è pieno di impiegati sdraiati sull'erba.

2. 2

   La pompa di Broadwick Street

   Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   Una copia della pompa del colera, senza manovella, davanti al pub intitolato al dottor Snow. Un cordolo di granito rosa segna il punto esatto dell'originale.

3. 3

   Old Compton Street

   Metro: Leicester Square

   La via principale, da percorrere tutta. Al numero 59 una targa ricorda il caffè dove debuttarono i primi cantanti rock inglesi.

4. 4

   Berwick Street

   Metro: Oxford Circus, Tottenham Court Road

   Il mercato di strada, attivo dal Settecento, e le botteghe di dischi. Qui fu scattata la copertina di un celebre album degli anni Novanta.

5. 5

   Carnaby Street

   Metro: Oxford Circus

   La via della moda degli anni Sessanta, oggi pedonale e turistica. Meglio le viuzze laterali e il cortile a tre piani pieno di ristoranti.

6. 6

   La casa di Marx

   Metro: Tottenham Court Road

   Al 28 di Dean Street, sopra un ristorante, una targa segna le due stanze dove visse dal 1851 al 1856.

7. 7

   Ronnie Scott's

   Metro: Leicester Square

   Al 47 di Frith Street. Di fronte, sopra il caffè italiano, nel 1926 fu mostrata per la prima volta in pubblico la televisione.

8. 8

   Chiesa francese protestante

   Metro: Tottenham Court Road

   Su Soho Square: l'ultima chiesa ugonotta di Londra, in mattoni rossi. Si dice messa in francese ogni domenica.

Una passeggiata

Da Tottenham Court Road entrate in Soho Square, scendete per Greek Street fino a Old Compton Street, giratela tutta verso ovest, risalite Wardour Street e prendete Broadwick Street fino alla pompa. Proseguite fino a Carnaby Street e uscite su Regent Street. Un chilometro e mezzo, un'ora con le soste. Verso le sei di sera è il momento migliore.

Hotel a Soho: la mappa

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