- Dove
- Hertford House, Manchester Square, Marylebone
- Metro
- Bond Street (Central, Jubilee, Elizabeth)
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
A tre minuti dalla folla dei grandi magazzini, una piazza tranquilla si chiude su un palazzo di mattoni rossi con il portico. Dentro, uno scalone con una balaustra di ferro e bronzo dorato, venuta da una banca reale di Parigi, sale verso sale rivestite di seta rossa, verde, azzurra. Alle pareti, su due e tre file, stanno quadri che in qualunque altro museo avrebbero una sala per sé.
È una collezione privata rimasta com'era, in una casa che conserva l'aria di casa. Niente è stato aggiunto dopo il 1897. Per chi ha un pomeriggio di pioggia e ha già visto i grandi musei, è la scelta migliore di Londra.
La storia
La raccolta è opera di una sola famiglia, i marchesi di Hertford, in cinque generazioni. I primi comprarono ritratti inglesi e vedute di Canaletto. Il terzo marchese, uomo di mondo e amico del principe reggente, aggiunse i fiamminghi e i mobili francesi. Ma il grande collezionista fu il quarto, Richard, ricchissimo e misantropo, che visse quasi sempre a Parigi senza mai visitare le sue terre e comprò per trent'anni tutto il meglio che passava nelle aste, per mezzo di agenti: la pittura francese del Settecento, allora fuori moda, la porcellana, le armature.
Non si sposò. Alla sua morte, nel 1870, lasciò tutto a Richard Wallace, che gli aveva fatto da segretario per decenni e che era, senza che fosse mai detto, suo figlio naturale. Wallace restò a Parigi durante l'assedio prussiano, spese una fortuna per ospedali e soccorsi, e regalò alla città cinquanta fontanelle di ghisa con quattro cariatidi, che portano ancora il suo nome. Poi, temendo altri disordini, trasferì la collezione a Londra.
La vedova, una francese che non imparò mai l'inglese, la lasciò nel 1897 alla nazione britannica, a condizione che restasse unita e in centro, senza aggiunte. Il museo aprì nel 1900.
La grande galleria
Al primo piano, sul retro, una sala lunga quanto il palazzo, con il soffitto a vetri, raccoglie i dipinti maggiori. Uno storico dell'arte la definì la più bella galleria di quadri d'Europa.
Il più famoso è il Cavaliere sorridente dell'olandese Frans Hals, del 1624. Il titolo, dato nell'Ottocento, è sbagliato due volte: l'uomo non ride, ha solo i baffi all'insù e uno sguardo compiaciuto, e non è un cavaliere ma probabilmente un ricco mercante di stoffe di ventisei anni, come dice l'iscrizione. La manica ricamata di frecce, fiamme e nodi d'amore è uno dei pezzi di pittura più sbalorditivi che esistano. Il marchese lo pagò sei volte la stima, battendo un barone Rothschild, e quel duello all'asta lo rese celebre.
Attorno: la Dama con il ventaglio di Velázquez, misteriosa sotto il velo nero; il ritratto che Rembrandt fece al figlio Tito; un grande paesaggio di Rubens con l'arcobaleno; il Perseo e Andromeda di Tiziano, dipinto per il re di Spagna; la Danza al suono del Tempo di Poussin, quattro figure in cerchio che hanno dato il titolo a un ciclo di romanzi. E ancora Van Dyck, Murillo, Gainsborough, Reynolds.
Il Settecento francese
Nessun museo fuori dalla Francia ha qualcosa di simile. In una saletta ovale, restaurata di recente, sta L'altalena di Fragonard, del 1767: una ragazza in abito rosa vola in mezzo al verde e lancia in aria una scarpetta, mentre un giovane, sdraiato tra i cespugli, guarda dal basso dove non dovrebbe. Dietro, nell'ombra, un uomo anziano tira le corde senza sapere nulla. Il committente chiese al pittore proprio questo: se stesso tra i cespugli e un vescovo a spingere. Fragonard, prudente, tolse il vescovo.
Vicino, i grandi quadri di Boucher per la favorita del re, il suo ritratto in giardino con il cagnolino, le feste galanti di Watteau. E i mobili: scrittoi e cassettoni intarsiati di tartaruga e ottone, molti usciti da Versailles durante la rivoluzione, alcuni appartenuti a Maria Antonietta. Nelle vetrine, la porcellana di Sèvres in rosa, turchese e verde mela, tra cui vasi a forma di nave e un calamaio regalato dal re alla figlia.
L'armeria e il resto
Al piano terra, quattro sale espongono armi e armature dal medioevo al Seicento: è la raccolta più importante del paese dopo quella reale. Ci sono cavalieri a cavallo in armatura completa, di uomo e di animale; armature da torneo tedesche; spade, pugnali e archibugi con decorazioni da gioielliere. Una sala è dedicata alle armi orientali, indiane, persiane e ottomane, con sciabole dall'impugnatura di giada.
Altre sale ospitano bronzi del Rinascimento, maioliche italiane, smalti di Limoges, miniature, tabacchiere d'oro, e una stanza di dipinti olandesi piccoli e perfetti. Il museo propone spesso una mostra temporanea nel seminterrato, a volte a pagamento.
Dal 2019 la collezione può prestare opere, cosa prima vietata dall'interpretazione del testamento: ma è raro, e quasi tutto è sempre al suo posto.
Consigli pratici
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle cinque, gratis e senza prenotazione. Dalla stazione di Bond Street sono cinque minuti: si esce su Oxford Street, si prende la traversa accanto al grande magazzino con l'orologio e si arriva alla piazza. Ogni giorno c'è una visita guidata gratuita, in inglese.
Il cortile interno, coperto da un tetto di vetro, è un ristorante e sala da tè tra alberi in vaso: uno dei posti più gradevoli della zona per una pausa, anche senza visitare. Poltrone e panche nelle sale invitano a sedersi; le tende sono tenute semichiuse per proteggere le sete.
La via alle spalle, con le sue botteghe e i caffè, è la strada principale di Marylebone e porta in dieci minuti alla casa del più celebre investigatore e al museo delle cere.
Domande frequenti
Si paga? No, mai per la collezione.
Perché si chiama Wallace? Dal nome dell'ultimo proprietario, Richard Wallace, la cui vedova la donò.
Il Cavaliere sorridente è davvero qui? Sì, nella grande galleria al primo piano.
Si può fotografare? Sì, senza flash.
È adatta ai bambini? L'armeria piace molto; ci sono armature da provare e percorsi per famiglie.
Quanto tempo serve? Un'ora e mezza. Con poco tempo: grande galleria, sala ovale, armeria.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Lo scalone
Con la balaustra dorata venuta da Parigi.
- 2
Il Cavaliere sorridente
Di Frans Hals, nella grande galleria.
- 3
La Dama con il ventaglio
Di Velázquez.
- 4
L'altalena
Di Fragonard, nella sala ovale.
- 5
Le porcellane di Sèvres
Nelle vetrine del primo piano.
- 6
L'armeria europea
Cavalli e cavalieri in armatura, al piano terra.
- 7
Il cortile coperto
Per il tè.
Come dividere un'ora e mezza
- 30 min Piano terra e armeria
- 30 min Grande galleria
- 20 min Settecento francese
- 10 min Cortile
Le date
- 1776Costruito il palazzo sulla piazza
- 1865Il marchese compra il Cavaliere sorridente
- 1870Richard Wallace eredita la collezione
- 1872Le fontanelle regalate a Parigi
- 1897Il lascito di Lady Wallace
- 1900Apertura del museo
Hotel e sistemazioni vicino alla Wallace Collection
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Nei dintorni
- SelfridgesgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Oxford Street. Il grande magazzino che inventò lo shopping come divertimento.
- Oxford StreetStrade e piazze, Centro, West End. Due chilometri di negozi: la via commerciale più frequentata d'Europa.
- Madame Tussaudsa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Marylebone. Il museo delle cere.
- Baker StreetStrade e piazze, Centro, Marylebone. La via di Sherlock Holmes e del museo delle cere.