Harrods.

Dove

Brompton Road, Knightsbridge

Metro

Knightsbridge (Piccadilly)

Biglietto

Ingresso libero

Tempo

Un'ora e mezza

Che cos'è

Harrods occupa un intero isolato. La facciata, di terracotta color biscotto con una cupola barocca al centro e le tende verdi a ogni vetrina, è lunga quanto un transatlantico; la sera si accende di lampadine che ne disegnano il profilo come un luna park. Davanti alle porte stanno uomini in livrea e cilindro verdi, che aprono, sorridono e, se occorre, fermano chi non è vestito in modo adeguato.

Dentro è un labirinto di sale a tema, ciascuna arredata come un piccolo palazzo, dove si vende di tutto: dalle acciughe ai pianoforti a coda, dai gioielli ai guinzagli. Il motto latino della casa promette ogni cosa a tutti, ovunque. I prezzi sono quelli che ci si aspetta. Ma guardare è gratis, ed è una delle visite più divertenti di Londra.

La storia

Charles Henry Harrod era un commerciante di tè dell'East End. Nel 1849, per allontanarsi dal colera e avvicinarsi alla folla attesa per la grande esposizione, rilevò una piccola drogheria in un villaggio a ovest della città: una stanza, due commessi e un fattorino. Il figlio la trasformò in un emporio.

Nel dicembre 1883 il negozio bruciò fino alle fondamenta, con tutta la merce di Natale. Harrod scrisse ai clienti scusandosi per il ritardo di un giorno o due, e consegnò tutti gli ordini in tempo. La città ne fu conquistata. Sulle rovine sorse un edificio nuovo, poi l'attuale, completato nel 1905.

Nel 1898 vi fu installata la prima scala mobile d'Inghilterra: un nastro di cuoio inclinato, senza gradini. Ai clienti che arrivavano in cima, scossi dall'esperienza, i commessi offrivano un bicchierino di brandy o i sali. Nel Novecento Harrods divenne il fornitore della corte e dell'alta società di mezzo mondo: aveva una banca, un'agenzia di pompe funebri, una biblioteca circolante. Dal 1985 al 2010 appartenne a un uomo d'affari egiziano, che lo vendette alla famiglia regnante del Qatar.

Le sale alimentari

Sono al piano terra, ed è da lì che bisogna cominciare. Una serie di grandi sale comunicanti, ciascuna per un genere: carne e pesce, pane e pasticceria, formaggi e salumi, tè e caffè, cioccolato, frutta. La più bella è la sala delle carni, del 1902: pareti e soffitto sono interamente rivestiti di piastrelle a rilievo con scene di caccia, pavoni, pesci e alberi, in stile liberty, opera di un grande ceramista.

I banchi sono composti come nature morte. Ci sono torri di frutta candita, formaggi di tutta Europa, un banco del pesce con una scultura fatta ogni mattina di pesci veri, cioccolatini venduti a peso da commessi in guanti bianchi. Nella sala del tè, centinaia di miscele in barattoli. Molti banchi hanno un bancone dove sedersi a mangiare: ostriche, sushi, pasta, bistecche.

Per un ricordo abbordabile: una scatola di tè o di biscotti con il marchio dorato, o una borsa di tela verde. Si trovano anche nel reparto dei souvenir, al piano inferiore, con gli orsacchiotti.

La scala egizia e gli altri piani

Al centro del palazzo, un pozzo di scale mobili sale per sette piani tra colonne a forma di papiro, sfingi, geroglifici e un soffitto con le costellazioni: fu costruito negli anni Novanta su disegno di uno scenografo, con la consulenza di egittologi veri, per volontà del proprietario di allora. È sfacciata e magnifica.

Ai piani superiori: la moda, sala dopo sala; la profumeria, in un salone dai soffitti dipinti; i gioielli e gli orologi, dietro guardie discrete; l'arredamento. Il quarto piano è il regno dei bambini, con un reparto giocattoli tra i più grandi d'Europa dove i commessi fanno volare aeroplanini e dimostrano trucchi di magia. Da novembre, un intero reparto è dedicato alle decorazioni di Natale, e la grotta di Babbo Natale va prenotata in estate.

Ci sono una ventina tra ristoranti, caffè e bar, compresa una sala da tè storica all'ultimo piano, con pianista, dove il tè del pomeriggio è un rito costoso e molto richiesto.

Curiosità

Per decenni Harrods ebbe un reparto di animali esotici. Vi si poteva ordinare qualunque creatura. Nel 1967 il futuro presidente Reagan, allora governatore, ricevette un cucciolo di elefante. Nel 1969 due giovani australiani vi comprarono un leoncino, lo chiamarono Christian e lo allevarono nel loro appartamento di Chelsea, portandolo a giocare in un cimitero: il filmato del loro incontro in Africa, anni dopo, ha commosso milioni di persone. A un commediografo fu consegnato un alligatore per Natale.

Nel 1921 uno scrittore vi comprò per il primo compleanno del figlio un orsacchiotto di pezza, che diventò il protagonista di libri letti in tutto il mondo. Fino al 1916 il banco della farmacia vendeva liberamente preparati a base di cocaina e morfina, reclamizzati come regalo per i soldati al fronte.

Nel dicembre 1983 un'autobomba dell'IRA esplose davanti a un ingresso laterale, uccidendo sei persone: una lapide le ricorda sulla strada.

Consigli pratici

Harrods è aperto dal lunedì al sabato dalle dieci alle nove di sera; la domenica dalle undici e mezza alle sei, con la prima mezz'ora solo per guardare. La stazione di Knightsbridge ha un'uscita con il nome del negozio. Il momento più tranquillo è il mattino dei feriali; i sabati e i saldi sono una ressa.

Esiste un codice di abbigliamento, applicato con tatto: non si entra a torso nudo, scalzi, in costume, con abiti sporchi o strappati in modo vistoso. Zaini grandi vanno portati a mano o lasciati al deposito, a pagamento. Le fotografie sono tollerate nelle sale alimentari, meno altrove. Alcuni bagni dei piani alti sono lussuosi e gratuiti.

I saldi cominciano dopo Natale e a fine giugno. I residenti fuori dal Regno Unito non hanno più diritto al rimborso dell'imposta sugli acquisti portati via di persona. A cinque minuti a piedi c'è un altro grande magazzino elegante, più raccolto; a dieci, i tre grandi musei.

Domande frequenti

Si può entrare solo per guardare? Sì, lo fanno quasi tutti.

Serve essere eleganti? No: basta un abbigliamento pulito e normale.

Che cosa comprare con pochi soldi? Tè, biscotti, cioccolato, una borsa di tela, un orsacchiotto.

Dove si mangia? Ai banconi delle sale alimentari, senza prenotare, o in una ventina di ristoranti.

Quanto tempo serve? Un'ora e mezza per sale alimentari, scala egizia e giocattoli.

È adatto ai bambini? Il reparto giocattoli sì, moltissimo; il resto li stanca presto.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   La sala delle carni

   Le ceramiche liberty del 1902.

2. 2

   Il banco del pesce

   Con la composizione rifatta ogni mattina.

3. 3

   La sala del tè e del cioccolato

   Per il ricordo da portare a casa.

4. 4

   La scala egizia

   Sette piani tra sfingi e papiri.

5. 5

   Il reparto giocattoli

   Al quarto piano.

6. 6

   La facciata illuminata

   Al tramonto, dall'altro lato della strada.

7. 7

   I portieri in verde

   Agli ingressi principali.

Come dividere un'ora e mezza

• 35 min Sale alimentari
• 10 min Scala egizia
• 20 min Moda e profumeria
• 25 min Giocattoli

Le date

1. 1849Charles Harrod apre la drogheria
2. 1883L'incendio di dicembre
3. 1898La prima scala mobile d'Inghilterra
4. 1905Completato il palazzo attuale
5. 1985L'acquisto da parte dei Fayed
6. 2010La vendita al Qatar

Hotel e sistemazioni vicino a Harrods

Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a pochi minuti a piedi, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.

Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.

Nei dintorni

• KnightsbridgeStrade e piazze, Ovest, Knightsbridge. Il quartiere dei grandi magazzini e degli alberghi di lusso.
• Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.
• Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.
• King's RoadStrade e piazze, Ovest, Chelsea. La strada della minigonna e del punk.