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Chinatown
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Come ogni grande metropoli del mondo che si rispetti, anche la capitale britannica ha il suo
angolo Made in China. Anzi, è stata la prima Chinatown in Europa,
sorta negli anni '50 del 900. La Chinatown di Londra, si trova nel pieno centro
della città, inondata ogni giorno da un flusso di migliaia e migliaia di persone che la attraversano, tra
Leicester
Square e Soho
o Shaftesbury Avenue e non solo (arriva oggi a comprendere anche parte
delle note Wardour Street e Rupert Street). |
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 Ricca di colori e strutture orientali, forse un po' troppo
attira - turisti, il
quartiere cinese di Londra è facilmente riconoscibile dagli intensi profumi che
invadano l'aria fin dai suoi confini. In effetti, una volta passato il margine
di Charing Cross Road, ci si ritrova in un mondo a parte: una piazza di medie
dimensioni, con al centro una piccola pagoda, preannuncia qualcosa di molto pi
intenso, Gerrard Street, un lungo viale tappezzato da ristoranti e negozi cinesi
e delimitato da dei grandi cancelli rossi in stile.
 Era il XVIII secolo quando apparvero i primi cinesi a Londra, e si
trattava di marinai della compagnia inglese East India Company (che come
è noto diede il via all'epoca del colonialismo). La prima comunità stabile
cinese a Londra si stanziò intorno agli ultimi due decenni dell'Ottocento, e lo
fece non nell'attuale area di Soho, bensì nell'East
End, presso i docks di Limehouse (le aree portuali lungo il
Tamigi). Alle attività
marinare e mercantili si affiancarono con il tempo quelle di caffetteria e
ristorazione, nonché quelle che praticavano il commercio dell'oppio (allora
legale) .
Le nuove ondate migratorie da Hong Kong e i bombardamenti della seconda guerra
mondiale, che si aggiunsero alla crescente crisi lavorativa nei docks, portarono
molte famiglie cinesi a spostarsi verso altri quartieri londinesi. Nuove
attività di ristorazione iniziarono così a diffondersi nel territorio, anche
grazie alle testimonianze culinarie portate dai soldati inglesi di ritorno dalla
Cina.
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La presente Chinatown, quella che secoli prima altro non era che aperta campagna
e, successivamente, terreno per gli allenamenti militari, intravide il primo
grosso insediamento cinese solo intorno agli anni '60 e '70 del secolo scorso.
Prima di allora, Gerrard Street era insediata da altre realtà gastronomiche,
italiane in particolare (come Peter Mario's Restaurant) ma anche tessili,
come la The Tailor & Cutter House.
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La tradizione tessile arrivava dagli antichi Ugonotti francesi,
stanziatisi nell'area secoli fa e ai quali seguirono nel tempo italiani, maltesi
ed ebrei. Il nome della via deriva da Lord Gerrard,
colui che nel 1677 diede avvio all'urbanizzazione dell'area, dando permesso a
Nicholas Barbon di iniziare le prime costruzioni sul terreno militare.
 Fu nel 1970 che la realtà cinese del quartiere divenne ben definita: si ricorda
infatti come il noto quotidiano Daily Telegraph intitolava uno degli
articoli dell'epoca "La strana comunit" di Gerrard Street. Si andava
sviluppando una comunità cinese organizzata in diversi servizi, non fatta solo
di ristoratori, ma anche di contabili, commessi, barbieri, tassisti, agenti di
viaggio e molto pi Incominciarono a fiorire le prime scuole di lingua cinese,
utilizzate dalla nuova generazione nata in territorio britannico. Nel 1978 nasce
l'Associazione Cinese di Chinatown a servizio della comunità
nell'intermediazione tra quest'ultima e le autorità generali della città Nel
1985 venne celebrato il primo Capodanno cinese di Chinatown.
In totale oggi la Chinatown di Londra comprende circa 80 ristoranti, 53 negozi,
tra alimentari, estetiste, farmacie di naturopatia cinese, bar e pub. Gerrard
Street è anche nota per aver dato i natali al Ronnie Scott, il noto jazz
club (lo si trovava dal 1959 al 1967 nel semi-interrato del n 39). Perfettamente
inserita nel West End
londinese, oggi Chinatown è più che mai un quartiere ricco di fascino. Tra
pagode cinesi, tradizionali cabine telefoniche rivisitate alla cinese, e
soprattutto tante luci e colori.
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Molti gli eventi e le manifestazioni che ogni anno si susseguono a Chinatown. Il
tutto ha inizio con il Capodanno cinese, a fine gennaio-inizio febbraio. L'anno
del cane lascia il posto a quello del gallo, nel 2007, che a sua volta viene
sostituito da quello del Topo. Vengono tutti celebrati con grandi cortei in
maschera, raffiguranti i simboli tradizionali dell'antica Cina, come il leone e
il drago. Chinatown con Gerrard Street e le vie vicine, ma anche Charing Cross
Road, fino ad arrivare a
Trafalgar Square,
partecipano unanimi alla grande festa cinese, immersi tra danze tradizionali e
prelibatezze gastronomiche.
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Un'altra interessante manifestazione culturale cinese a Londra, ci è data dalla
"Night of the sevens" che si tiene ogni anno nel mese di agosto. La sua
tradizione è antica 1500 anni e nasce da una leggenda del folklore popolare. La
celebrazione ha lo stesso significato del giorno di San Valentino ed è anche
conosciuto con il nome di Magpie Festival. L'evento viene celebrato il
settimo giorno della settima luna secondo il calendario cinese e vede, tra
festeggiamenti vari, giovani donne esibire le proprie doti casalinghe
nell'augurio di trovare un buon marito.
Siamo sicuri che non mancherete di visitare Chinatown, magari anche solo per
caso, intenti a girovagare nelle vie affollate del West End di Londra. Un
consiglio in più tra un ristorante e l'altro consigliamo il famoso ristorante
cinese Wong Kei (41-43 Wardour Street), conosciuto anche con il nome di 'upstairs-downstairs'
dall'usanza che hanno i camerieri di spedirvi velocemente in questa o quella
direzione al vostro arrivo.
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Il locale è enorme (cinque piani), il menù ricco e
super economico e caratteristica maggiore, vi ritroverete a condividere il
tavolo con altre persone. I camerieri sono famosi quanto il ristorante, secondo
la tradizione veloci e allo stesso tempo un po' scontrosi. Qualità prezzo:
eccellente.
Infine, per coloro che volessero fare una maggiore esperienza della gastronomia
asiatica consigliamo il supermarket New Loon Moon sulla Gerrard Street,
dove troverete prodotti provenienti dalla
Cina, dalla Korea, dalla Malasia,
dalla Tailandia e dalle Filippine.
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Direzioni:
Chinatown, metropolitana: Leicester Square, Piccadilly, Tottenham Court Road,
Covent Garden
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