A queda
George Gissing é o aluno mais brilhante do seu colégio de Manchester quando, aos dezoito anos, se apaixona por uma rapariga da rua. Para a ajudar rouba aos colegas. Descoberto, cumpre um mês de trabalhos forçados e perde tudo. Depois de um ano na América chega a Londres em 1877, casa com a rapariga e começa a escrever. Ela bebe, adoece, e morre em 1888 num quarto de Lambeth. Ele vai ver o corpo e jura contar aquela miséria.
Os quartos
Muda constantemente de alojamento: águas-furtadas e caves entre Tottenham Court Road e Euston, depois uma casa em Chelsea, depois durante seis anos um apartamento junto à estação de Baker Street, com os comboios debaixo das janelas. Vive a dar explicações. Conta ter passado dias com um prato de lentilhas e de se ter lavado nas casas de banho do British Museum até porem um aviso.
Todos os dias caminha quilómetros pelos bairros que descreve. Os seus romances são mapas: Clerkenwell com as suas lojas de relojoeiros e as casas sobrelotadas, Lambeth, Islington, Camberwell.
A rua dos escrevinhadores
Em 1891 publica a sua obra-prima, que toma o título da rua onde no século XVIII viviam os escritores a soldo. Dois amigos: um escreve romances sérios e morre de privações, o outro percebe que a literatura é um comércio e faz carreira. Pelo meio, a sala de leitura do British Museum, a que Gissing chama o vale da sombra dos livros, onde um exército de copistas gasta os olhos.
A fuga
Um segundo casamento, pior do que o primeiro, empurra-o para fora de Londres. Viaja pela Calábria, na peugada da Magna Grécia, e escreve um livro de viagens muito apreciado pelos italianos. Morre em 1903 no sul de França, aos 46 anos.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
A casa de Chelsea
33 Oakley Gardens. Metro: Sloane Square, South Kensington
Aqui viveu de 1882 a 1884. Uma placa azul.
- 2
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
A sala de leitura redonda, o seu escritório e o seu refúgio.
- 3
Clerkenwell Close
Clerkenwell. Metro: Farringdon
O coração do seu romance mais negro sobre os bairros operários.
- 4
Milton Street
Barbican. Metro: Moorgate
É a antiga Grub Street, rebatizada. Hoje é uma rua de escritórios.
- 5
Baker Street
Junto à estação. Metro: Baker Street
O troço onde se erguia o prédio dos seis anos mais produtivos.
- 6
Lambeth Walk
Lambeth. Metro: Lambeth North
O bairro onde morreu a primeira mulher, então dos mais pobres da cidade.
O percurso
Do British Museum a Clerkenwell e ao Barbican: três quilómetros para leste, por ruas que mudam de classe a cada quarteirão, como nos seus livros.
Para ler
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