La casa bella
Wilde arriva a Londra nel 1879, fresco di Oxford, deciso a diventare famoso prima ancora di aver scritto qualcosa di importante. Ci riesce: i capelli lunghi, i calzoni al ginocchio e i gigli in mano ne fanno il personaggio più caricaturato della città. Nel 1884 sposa Constance Lloyd e si stabilisce a Chelsea, al 16 di Tite Street, il quartiere dei pittori. La casa, arredata in bianco e in tinte chiare quando tutta Londra viveva tra velluti scuri, diventa un manifesto dell'estetismo.
Il padrone del West End
Tra il 1892 e il 1895 scrive quattro commedie che riempiono i teatri. Pranza quasi ogni giorno al Café Royal di Regent Street, cena al Savoy o da Kettner's a Soho, compra il garofano verde all'occhiello da un fioraio della Royal Arcade. All'inizio del 1895 ha due successi in scena nello stesso momento: Un marito ideale al teatro di Haymarket e, dal 14 febbraio, L'importanza di chiamarsi Ernesto al St James's.
Quella sera il marchese di Queensberry, padre del suo giovane amante Alfred Douglas, tenta di entrare in teatro con un mazzo di verdure da lanciare sul palco. La polizia lo ferma. Quattro giorni dopo lascia al club di Wilde, in Albemarle Street, un biglietto da visita con un insulto scritto a mano.
Tre mesi
Wilde lo querela per diffamazione. È l'errore che lo rovina: al processo la difesa porta le prove della sua vita privata, e l'accusatore diventa accusato. Gli amici lo implorano di prendere il treno per la Francia. Lui resta ad aspettare in una stanza dell'albergo Cadogan, in Sloane Street, dove il 6 aprile viene arrestato. Il 25 maggio il tribunale dell'Old Bailey lo condanna al massimo della pena: due anni di lavori forzati.
Il suo nome viene cancellato dai manifesti, la casa di Tite Street svuotata all'asta. Durante un trasferimento resta mezz'ora in manette su un marciapiede della stazione di Clapham Junction, tra gli sputi e le risate della folla. Scriverà che dopo quel giorno pianse ogni giorno alla stessa ora.
Dopo
Esce nel 1897 e lascia l'Inghilterra la sera stessa. Muore a Parigi tre anni dopo, a 46 anni. Londra ha impiegato un secolo a fare ammenda: una vetrata nell'abbazia di Westminster nel 1995, una statua accanto a Charing Cross nel 1998, la grazia postuma nel 2017.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa di Tite Street
34 Tite Street, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casa bella, oggi con il numero 34 e una targa blu.
- 2
L'albergo dell'arresto
75 Sloane Street. Metro: Sloane Square, Knightsbridge
L'albergo Cadogan, ancora in attività. L'arresto avvenne nella stanza 118.
- 3
Albemarle Street
Mayfair. Metro: Green Park
La strada del club dove fu lasciato il biglietto che diede inizio a tutto.
- 4
Café Royal
68 Regent Street. Metro: Piccadilly Circus
Oggi è un albergo: la sala dorata dove pranzava è stata conservata.
- 5
Theatre Royal Haymarket
Haymarket. Metro: Piccadilly Circus
Il teatro di due delle sue commedie, ancora in attività.
- 6
La statua
Adelaide Street, dietro St Martin-in-the-Fields. Metro: Charing Cross
Wilde emerge da una panchina di granito su cui ci si può sedere a conversare. Incisa, la frase sulle stelle e sul fango.
- 7
Old Bailey
Old Bailey, City. Metro: St Paul's
Il tribunale penale dei tre processi. Le udienze sono pubbliche.
- 8
Stazione di Clapham Junction
Battersea. Metro: Clapham Junction (treno)
Una targa ricorda la mezz'ora sul marciapiede, il 20 novembre 1895.
L'itinerario
Da Chelsea a Mayfair e al West End sono quattro chilometri: Tite Street, Sloane Street, poi Piccadilly e Haymarket fino alla statua. La City e Clapham Junction si aggiungono in metro e in treno.
Da leggere
- Oscar Wilde, Il ritratto di Dorian Gray
- Oscar Wilde, L'importanza di chiamarsi Ernesto
- Oscar Wilde, De profundis
- Richard Ellmann, Oscar Wilde
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