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- Dónde
- Brompton Road, Knightsbridge
- Metro
- Knightsbridge (Piccadilly)
- Entrada
- Entrada libre
- Tiempo
- Una hora y media
Qué es
Harrods ocupa una manzana entera. La fachada, de terracota color galleta con una cúpula barroca en el centro y los toldos verdes en cada escaparate, es tan larga como un transatlántico; por la noche se enciende con bombillas que dibujan su perfil como en una feria. Ante las puertas están hombres de librea y chistera verdes, que abren, sonríen y, si hace falta, paran a quien no va vestido de forma adecuada.
Dentro es un laberinto de salas temáticas, cada una amueblada como un pequeño palacio, donde se vende de todo: desde anchoas hasta pianos de cola, desde joyas hasta correas para perros. El lema latino de la casa promete todo a todos, en todas partes. Los precios son los que cabe esperar. Pero mirar es gratis, y es una de las visitas más divertidas de Londres.
La historia
Charles Henry Harrod era un comerciante de té del East End. En 1849, para alejarse del cólera y acercarse a la multitud que se esperaba para la gran exposición, se hizo con un pequeño ultramarinos en un pueblo al oeste de la ciudad: una habitación, dos dependientes y un recadero. El hijo lo convirtió en un emporio.
En diciembre de 1883 la tienda ardió hasta los cimientos, con toda la mercancía de Navidad. Harrod escribió a los clientes disculpándose por el retraso de un día o dos y entregó todos los pedidos a tiempo. La ciudad quedó conquistada. Sobre las ruinas se levantó un edificio nuevo y luego el actual, terminado en 1905.
En 1898 se instaló aquí la primera escalera mecánica de Inglaterra: una cinta de cuero inclinada, sin escalones. A los clientes que llegaban arriba, conmocionados por la experiencia, los dependientes les ofrecían una copita de brandy o sales. En el siglo XX Harrods se convirtió en el proveedor de la corte y de la alta sociedad de medio mundo: tenía un banco, una funeraria, una biblioteca de préstamo. De 1985 a 2010 perteneció a un hombre de negocios egipcio, que lo vendió a la familia reinante de Catar.
Las salas de alimentación
Están en la planta baja, y es por ahí por donde hay que empezar. Una serie de grandes salas comunicadas, cada una dedicada a un género: carne y pescado, pan y pastelería, quesos y embutidos, té y café, chocolate, fruta. La más bella es la sala de las carnes, de 1902: paredes y techo están totalmente revestidos de azulejos en relieve con escenas de caza, pavos reales, peces y árboles, en estilo modernista, obra de un gran ceramista.
Los mostradores están compuestos como bodegones. Hay torres de fruta confitada, quesos de toda Europa, un mostrador de pescado con una escultura hecha cada mañana con peces de verdad, bombones vendidos al peso por dependientes con guantes blancos. En la sala del té, cientos de mezclas en botes. Muchos mostradores tienen una barra donde sentarse a comer: ostras, sushi, pasta, filetes.
Para un recuerdo asequible: una caja de té o de galletas con la marca dorada, o una bolsa de lona verde. También se encuentran en la sección de souvenirs, en la planta inferior, con los ositos de peluche.
La escalera egipcia y las demás plantas
En el centro del edificio, un pozo de escaleras mecánicas sube siete plantas entre columnas en forma de papiro, esfinges, jeroglíficos y un techo con las constelaciones: se construyó en los años noventa según el diseño de un escenógrafo, con el asesoramiento de egiptólogos de verdad, por deseo del propietario de entonces. Es descarada y magnífica.
En las plantas superiores: la moda, sala tras sala; la perfumería, en un salón de techos pintados; las joyas y los relojes, tras guardias discretos; el mobiliario. La cuarta planta es el reino de los niños, con una sección de juguetes entre las mayores de Europa donde los dependientes hacen volar avioncitos y enseñan trucos de magia. Desde noviembre, una sección entera se dedica a los adornos de Navidad, y la gruta de Papá Noel hay que reservarla en verano.
Hay una veintena de restaurantes, cafés y bares, incluido un histórico salón de té en la última planta, con pianista, donde el té de la tarde es un rito caro y muy solicitado.
Curiosidades
Durante décadas Harrods tuvo una sección de animales exóticos. Se podía encargar allí cualquier criatura. En 1967 el futuro presidente Reagan, entonces gobernador, recibió una cría de elefante. En 1969 dos jóvenes australianos compraron aquí un cachorro de león, lo llamaron Christian y lo criaron en su apartamento de Chelsea, llevándolo a jugar a un cementerio: el vídeo de su reencuentro en África, años después, ha emocionado a millones de personas. A un dramaturgo le entregaron un caimán por Navidad.
En 1921 un escritor compró aquí, para el primer cumpleaños de su hijo, un osito de trapo que se convirtió en el protagonista de libros leídos en todo el mundo. Hasta 1916 el mostrador de la farmacia vendía libremente preparados a base de cocaína y morfina, anunciados como regalo para los soldados en el frente.
En diciembre de 1983 un coche bomba del IRA explotó delante de una entrada lateral y mató a seis personas: una lápida las recuerda en la calle.
Consejos prácticos
Harrods abre de lunes a sábado de diez de la mañana a nueve de la noche; el domingo de once y media a seis, con la primera media hora solo para mirar. La estación de Knightsbridge tiene una salida con el nombre de los almacenes. El momento más tranquilo es la mañana de los días laborables; los sábados y las rebajas son una avalancha.
Existe un código de vestimenta, aplicado con tacto: no se entra con el torso desnudo, descalzo, en bañador, ni con ropa sucia o desgarrada de forma llamativa. Las mochilas grandes hay que llevarlas en la mano o dejarlas en la consigna, de pago. Las fotografías se toleran en las salas de alimentación, menos en otros sitios. Algunos baños de las plantas altas son lujosos y gratuitos.
Las rebajas empiezan después de Navidad y a finales de junio. Los residentes fuera del Reino Unido ya no tienen derecho a la devolución del impuesto sobre las compras que se llevan en mano. A cinco minutos a pie hay otros grandes almacenes elegantes, más recogidos; a diez, los tres grandes museos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrar solo a mirar? Sí, lo hace casi todo el mundo.
¿Hay que ir elegante? No: basta con ir limpio y vestido con normalidad.
¿Qué comprar con poco dinero? Té, galletas, chocolate, una bolsa de lona, un osito.
¿Dónde se come? En las barras de las salas de alimentación, sin reservar, o en una veintena de restaurantes.
¿Cuánto tiempo hace falta? Una hora y media para las salas de alimentación, la escalera egipcia y los juguetes.
¿Es apto para niños? La sección de juguetes sí, muchísimo; el resto los cansa pronto.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La sala de las carnes
Las cerámicas modernistas de 1902.
- 2
El mostrador de pescado
Con la composición rehecha cada mañana.
- 3
La sala del té y del chocolate
Para el recuerdo que llevar a casa.
- 4
La escalera egipcia
Siete plantas entre esfinges y papiros.
- 5
La sección de juguetes
En la cuarta planta.
- 6
La fachada iluminada
Al atardecer, desde el otro lado de la calle.
- 7
Los porteros de verde
En las entradas principales.
Cómo repartir una hora y media
- 35 min Salas de alimentación
- 10 min Escalera egipcia
- 20 min Moda y perfumería
- 25 min Juguetes
Las fechas
- 1849Charles Harrod abre el ultramarinos
- 1883El incendio de diciembre
- 1898La primera escalera mecánica de Inglaterra
- 1905Se completa el edificio actual
- 1985La compra por los Fayed
- 2010La venta a Catar
Hoteles y alojamientos cerca de Harrods
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En los alrededores
- Hyde ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más famoso de los parques reales.
- King's RoadCalles y plazas, Oeste, Chelsea. La calle de la minifalda y del punk.
- KnightsbridgeCalles y plazas, Oeste, Knightsbridge. El barrio de los grandes almacenes y los hoteles de lujo.
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