Der Prozess
Im Januar 1649, nach sieben Jahren Bürgerkrieg, stellt das Parlament den König wegen Verrats an seinem Volk vor Gericht. Das hatte es noch nie gegeben. Die Verhandlungen finden in der großen mittelalterlichen Halle von Westminster statt. Karl I., klein, stotternd, spricht an diesem Tag ohne zu stolpern: Er weigert sich, das Gericht anzuerkennen, und nimmt den Hut nicht ab. Als der silberne Knauf seines Stocks zu Boden fällt, bückt sich niemand, um ihn aufzuheben. Das Urteil wird von neunundfünfzig Richtern unterzeichnet. Der dritte Name ist der von Oliver Cromwell.
Das Schafott
Am Morgen des 30. Januar überquert der König zu Fuß den Park vom St James's Palace. Es ist sehr kalt: Er hat um zwei Hemden gebeten, um nicht zu zittern und ängstlich zu wirken. Er wartet Stunden im Bankettsaal, unter der Decke, die er selbst bei Rubens in Auftrag gegeben hatte, um den Vater zu verherrlichen. Dann tritt er aus einem Fenster im ersten Stock auf das schwarz verhängte Podium.
Er spricht kurz, ordnet das Haar unter der Haube, gibt dem Henker ein Zeichen. Ein Zeuge erinnert sich an das Stöhnen der Menge beim Schlag, ein Laut, den er nie wieder zu hören hoffte. Die Soldaten lassen die Leute ihre Taschentücher in das Blut tauchen.
Der Protektor
Cromwell, ein Landedelmann, der General wurde, regiert ab 1653 als Lord Protector. Er lehnt die Krone ab, lebt aber in den königlichen Palästen. Er stirbt 1658 und wird mit einem königlichen Begräbnis in der Abtei beigesetzt. Zwei Jahre später kehrt der Sohn des Königs zurück. Im Januar 1661, am Jahrestag der Hinrichtung, wird Cromwells Leichnam ausgegraben, am Galgen von Tyburn aufgehängt und enthauptet. Der Kopf bleibt über zwanzig Jahre auf einer Stange über der Halle des Prozesses.
Die Statuen
Das Reiterstandbild Karls I. in Charing Cross stammt von 1633. Unter Cromwell wurde es an einen Gießer verkauft, mit dem Auftrag, es zu zerstören; er vergrub es im Garten und machte Geschäfte, indem er Messer verkaufte, die, wie er sagte, aus seiner Bronze gemacht waren. Es tauchte bei der Restauration wieder auf. Es blickt die Whitehall entlang, zum Ort des Schafotts. Cromwell dagegen steht vor dem Parlament, mit Schwert und Bibel. Gegenüber, in einer Nische an der Mauer einer Kirche, starrt ihn eine kleine Büste des Königs an.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Banqueting House
Whitehall. U-Bahn: Westminster, Charing Cross
Der Bankettsaal, mit der Decke von Rubens. Eine Büste über dem Eingang markiert die Stelle der Hinrichtung. Eintritt kostenpflichtig.
- 2
Die Statue von Karl I.
Charing Cross, Südseite des Trafalgar Square. U-Bahn: Charing Cross
Von hier aus werden die Entfernungen von London gemessen. Jeden 30. Januar wird hier ein Kranz niedergelegt.
- 3
Westminster Hall
Parlament. U-Bahn: Westminster
Die Halle des Prozesses, von 1097. Eine Tafel im Boden markiert den Platz des Königs.
- 4
Die Cromwell-Statue
Vor der Westminster Hall. U-Bahn: Westminster
Errichtet 1899 unter den Protesten der irischen Abgeordneten.
- 5
Die Büste Karls I.
St Margaret's, Ostmauer. U-Bahn: Westminster
Klein, aus Blei, in einer Nische: Sie blickt geradewegs auf Cromwell.
- 6
Die Uhr der Horse Guards
Whitehall. U-Bahn: Westminster, Charing Cross
Auf dem Zifferblatt markiert ein schwarzer Punkt bei zwei Uhr die Stunde der Hinrichtung.
- 7
Tyburn
Marble Arch, an der Ecke Edgware Road. U-Bahn: Marble Arch
Eine runde Platte auf der Fußgängerinsel markiert den Ort des Galgens.
Die Route
Von Trafalgar Square die Whitehall hinunter bis zum Parlament: ein Kilometer, der geschichtsdichteste der Stadt. Es ist der letzte Spaziergang des Königs, rückwärts.
Zum Lesen
- C. V. Wedgwood, Der Prozess gegen Karl I.
- Antonia Fraser, Cromwell
- Christopher Hill, Die Welt auf den Kopf gestellt
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