Eine Stadt aus Büchern
„Wer Londons müde ist, ist des Lebens müde“, sagte Samuel Johnson 1777, „denn in London gibt es alles, was das Leben bieten kann.“ Seither ist der Satz bis zum Überdruss wiederholt worden, aber er sagt etwas Wahres: Für die englischen Schriftsteller war London keine Kulisse, sondern der Stoff. Chaucer ließ seine Pilger von einem Gasthaus in Southwark aufbrechen. Dickens durchwanderte die Stadt bei Nacht und machte sie zur Hauptfigur von fünfzehn Romanen. Virginia Woolf ließ hier an einem einzigen Junitag eines der wichtigsten Bücher des 20. Jahrhunderts spielen.
Das Ergebnis ist eine Stadt, in der man durch die Bücher spazieren kann. Das Haus, in dem Oliver Twist geschrieben wurde, ist ein Museum, der Pub, in dem Dylan Thomas seine Frau kennenlernte, schenkt noch immer Bier aus, und am Gleis, von dem der Zug von Harry Potter abfährt, steht man für Fotos Schlange. Und an den Hauswänden zeigen über tausend blaue Plaketten, wer wo gewohnt hat: Sie zu suchen wird schnell zur Sucht.
Dieser Führer geht nach Vierteln vor, denn in London hat die Literatur eine genaue Geografie. Bloomsbury ist das Viertel der Verleger und Intellektuellen. Fleet Street das der Journalisten und Vielschreiber des 18. Jahrhunderts. Das Südufer ist das London Shakespeares und des jungen Dickens. Chelsea und Hampstead sind die Dörfer, in die erfolgreiche Schriftsteller zogen. Soho und Fitzrovia die, in die sie zum Trinken gingen.
Vielen Autoren haben wir eine eigene Seite gewidmet, mit der Karte ihrer Orte: Sie finden sie in der Rubrik Das London von.
Bloomsbury: Verleger, Plätze und Bibliotheken
Zwischen dem British Museum und dem Bahnhof King's Cross liegt die höchste Literaturdichte der Stadt. An diesen georgianischen Plätzen lebte die Gruppe, die nach dem Viertel benannt ist: Virginia Woolf zog viermal um, ohne es je zu verlassen. Charles Dickens wohnte in der Doughty Street, im einzigen seiner Häuser, das erhalten ist, heute ein Museum. In Russell Square Nummer 24 arbeitete der Dichter T.S. Eliot vierzig Jahre lang als Verleger: Aus diesem Büro heraus veröffentlichte er die halbe englische Lyrik des Jahrhunderts, und eine Plakette erinnert daran.
Der irische Dichter W.B. Yeats wohnte vierundzwanzig Jahre im Woburn Walk, einer Ladengasse, die geblieben ist, wie sie war. George Orwell verwandelte das Hochhaus der Universität, Senate House, in das Ministerium für Wahrheit. Und im runden Lesesaal des British Museum haben, im Lauf der Jahre nur wenige Pulte voneinander entfernt, Marx, Dickens, Wilde, Conan Doyle und Virginia Woolf studiert.
Die Bücher jener Bibliothek stehen heute in der British Library, neben St Pancras. Die Schatzkammer ist kostenlos und allein die Reise wert: das Originalmanuskript von Alice im Wunderland, das tragbare Schreibpult von Jane Austen, die Notizbücher Leonardos, die erste gedruckte Gesamtausgabe der Werke Shakespeares.
Fleet Street und die City: Journalisten, Tagebuchschreiber und Dichter
Fleet Street war drei Jahrhunderte lang die Straße der Zeitungen. In einem versteckten Hof hinter der Straße, dem Gough Square, steht das Haus, in dem Samuel Johnson zwischen 1746 und 1755 das erste große Wörterbuch der englischen Sprache zusammenstellte, auf dem Dachboden und mit sechs Schreibern. Vor dem Haus erinnert eine Statue an seinen Kater Hodge, für den er eigenhändig Austern kaufte. Der Pub an der Ecke, nach dem Brand von 1666 wieder aufgebaut, hat Johnson, Dickens, Mark Twain und Conan Doyle bewirtet.
Weiter östlich, in der City, ist die Literatur älter. Geoffrey Chaucer wohnte zwölf Jahre in einer Wohnung über dem Stadttor von Aldgate, während er als Zollkontrolleur arbeitete. John Milton wurde in der Bread Street geboren und liegt in der Kirche St Giles begraben, mitten zwischen den Bauten des Barbican. Samuel Pepys, der in seinem Tagebuch von der Pest und vom Großen Brand erzählte, liegt in der kleinen Kirche St Olave begraben, neben dem Marineamt, in dem er arbeitete: Während des Brandes vergrub er im Garten den Wein und einen Laib Parmesan.
Gleich vor den Stadtmauern, auf dem Dissidentenfriedhof Bunhill Fields, ruhen nur wenige Meter voneinander entfernt Daniel Defoe, John Bunyan und William Blake.
Das Südufer: Chaucer, Shakespeare und Dickens
Southwark war das Viertel außerhalb der Gesetze der City: Gasthäuser, Theater, Gefängnisse. Vom Tabard Inn, in einem Hof an der Borough High Street, brechen um 1387 die Pilger der Canterbury-Erzählungen auf. Das Gasthaus gibt es nicht mehr, aber das daneben, The George, ist das letzte in London mit hölzernen Galerien. Zehn Minuten entfernt steht Shakespeares Globe, zweihundert Meter vom Original entfernt wieder aufgebaut. In der Southwark Cathedral ist ein Glasfenster den Figuren seiner Stücke gewidmet.
Hier liegt auch Dickens' Kindheit: die Mauer des Schuldgefängnisses, in dem sein Vater einsaß, und die Kirche, in der Klein Dorrit heiratet. Am Guy's Hospital studierte der Dichter John Keats Medizin, bevor er das Skalpell gegen Verse tauschte: Im Hof sitzt eine Statue von ihm in einer steinernen Nische.
Westminster: die Dichterecke
Im südlichen Querschiff der Westminster Abbey sind über hundert Schriftsteller begraben oder mit einem Denkmal geehrt. Alles beginnt mit einem Zufall: Chaucer wurde 1400 nicht als Dichter hier beigesetzt, sondern weil er im Bezirk der Abtei wohnte und für den König arbeitete. Zwei Jahrhunderte später legte man Edmund Spenser neben ihn, und die Tradition war geboren. Hier sind die Gräber von Dickens, Tennyson, Hardy und Kipling und die Gedenksteine für Shakespeare, Jane Austen, die Brontë-Schwestern, Wilde und Dylan Thomas, die anderswo begraben sind.
Chelsea: das Dorf der Schriftsteller
Am Fluss, in Chelsea, wohnte das literarische 19. Jahrhundert Tür an Tür. Das Haus des Historikers Thomas Carlyle in der Cheyne Row ist geblieben, wie es war, mit dem schallgedämmten Zimmer, das er sich auf dem Dachboden einbauen ließ (und das nicht funktionierte). An der Uferstraße Cheyne Walk lebten George Eliot, Henry James und der Dichter und Maler Dante Gabriel Rossetti, der im Garten einen Wombat hielt. Oscar Wilde wohnte in der Tite Street, Bram Stoker wenige Häuserblocks weiter. Später wohnte hier Ian Fleming, der James Bond eine Wohnung an einem kleinen Platz der Gegend gab.
Hampstead und der Norden: Keats und die anderen
Im Hügeldorf Hampstead, in einem weißen Haus mit Garten, lebte John Keats zwei Jahre, verliebte sich in die Nachbarin Fanny Brawne und schrieb im Frühjahr 1819 unter einem Pflaumenbaum die Ode an eine Nachtigall. Das Haus ist ein Museum. Etwas weiter oben, an der Straße durch die Heide, kommt das Gasthaus The Spaniards in den Pickwickiern und in Dracula vor.
Weiter unten, in Primrose Hill, gibt es einen bitteren Zufall: Die amerikanische Dichterin Sylvia Plath zog 1962 in eine ruhige Straße, glücklich darüber, dass eine Plakette das Haus als Wohnsitz von Yeats auswies. Wenige Monate später starb sie dort. In Camden, in einem Häuschen in der Royal College Street, lebten 1873 Rimbaud und Verlaine und stritten heftig. Und auf dem Highgate Cemetery liegen George Eliot, Karl Marx und Douglas Adams begraben, auf dessen Grab die Leser Stifte hinterlassen.
Soho und Fitzrovia: die Pubs
Die englische Literatur des 20. Jahrhunderts wurde zu einem guten Teil am Tresen geschrieben. In Fitzrovia, in den Pubs zwischen Charlotte Street und Rathbone Place, tranken Dylan Thomas und George Orwell. In Soho war der französische Pub in der Dean Street die Zuflucht von Dichtern und Malern. Im 18. Jahrhundert wurde William Blake in diesen Straßen geboren und lebte hier, und Thomas De Quincey irrte hungrig und vom Opium benommen durch sie. In der Charing Cross Road, der Straße der Buchhändler, erinnert eine Plakette an der Nummer 84 an die Buchhandlung, die ein Briefwechsel berühmt machte, der zu Buch und Film wurde.
Die Buchhandlungen
Eine Stadt der Leser erkennt man an ihren Buchhandlungen. Hatchards am Piccadilly verkauft seit 1797 Bücher, auf fünf Etagen aus dunklem Holz und mit schmalen Treppen, und hat Byron, Wilde und das Königshaus beliefert. Daunt Books in Marylebone ist eine edwardianische Galerie mit Emporen aus Eiche und einem Oberlicht, in der die Romane neben den Reiseführern des Landes stehen, in dem sie spielen. In der Charing Cross Road bleiben Foyles, jahrzehntelang die größte Buchhandlung der Welt, und die Antiquare von Cecil Court, einer Fußgängergasse, die viktorianisch geblieben ist.
Die seltsamste ist ein holländischer Lastkahn, der auf dem Kanal hinter King's Cross liegt, beladen mit gebrauchten Büchern, mit einem Holzofen im Winter und Konzerten auf dem Dach im Sommer. Und unter der Waterloo Bridge werden jeden Tag Bücher aus zweiter Hand auf langen Tischen im Freien verkauft.
Auf der Bühne und auf der Straße
Literatur kann man sich in London auch ansehen. Im Globe werden Shakespeares Stücke von April bis Oktober gespielt wie vor vier Jahrhunderten, bei Tageslicht und mit stehendem Publikum. Im West End steht ein Krimi von Agatha Christie seit 1952 auf dem Spielplan, und neben dem Leicester Square erinnert ein Denkmal in Buchform an die Autorin. Im Sommer bringt das Freilichttheater im Regent's Park die Klassiker zwischen den Bäumen auf die Bühne.
Und dann sind da die Orte, die es nur gibt, weil jemand sie geschrieben hat: die Westminster Bridge aus Wordsworths Sonett, die Tooley Street von Dickens, die Stufen von St Paul's, auf denen die Vogelfrau aus Mary Poppins ihre Krümel verkaufte. In London erkennt man oft einen Ort wieder, an dem man noch nie gewesen ist.
Das London der Kinderbücher
Für alle, die mit Kindern reisen, gibt es ein eigenes London. In den Kensington Gardens tauchte die Statue von Peter Pan an einem Morgen des Jahres 1912 ohne Ankündigung auf: Der Autor hatte sie nachts aufstellen lassen, damit die Kinder an Zauberei glaubten. Im Bahnhof Paddington wartet ein kleiner Bronzebär mit Hut unter der Uhr, dort, wo ihn die Familie Brown mit seinem Schildchen um den Hals fand. In King's Cross gibt es das Gleis 9 ¾ und in der Baker Street das Haus eines Detektivs, den es nie gegeben hat.
Die Karte
Die Nummern entsprechen der Liste. Ungefähre Positionen: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie aufbrechen.
Alle Orte
Bloomsbury
- 1
Charles Dickens Museum Dickens
48 Doughty Street. U-Bahn: Russell Square
Das Haus von Oliver Twist. Kostenpflichtig.
- 2
British Library Austen, Carroll, Shakespeare
96 Euston Road. U-Bahn: King's Cross St Pancras
Die Schatzkammer, kostenlos.
- 3
Gordon Square Virginia Woolf
46 Gordon Square. U-Bahn: Euston Square
Wo die Bloomsbury-Gruppe entstand.
- 4
Das Büro von T.S. Eliot T.S. Eliot
24 Russell Square. U-Bahn: Russell Square
Die Plakette am alten Verlagssitz.
- 5
Woburn Walk W.B. Yeats
5 Woburn Walk. U-Bahn: Euston
Die Ladengasse mit dem Haus des Dichters.
- 6
The Lamb Dickens, Sylvia Plath, Ted Hughes
94 Lamb's Conduit Street. U-Bahn: Russell Square
Viktorianischer Pub mit drehbaren Glasscheiben über dem Tresen.
- 7
Senate House George Orwell
Malet Street. U-Bahn: Russell Square
Das Ministerium für Wahrheit aus 1984.
Fleet Street und City
- 8
Das Haus von Dr. Johnson Samuel Johnson
17 Gough Square. U-Bahn: Chancery Lane, Blackfriars
Der Dachboden des Wörterbuchs und die Statue des Katers. Kostenpflichtig.
- 9
Ye Olde Cheshire Cheese Johnson, Dickens, Twain
145 Fleet Street. U-Bahn: Blackfriars
Der Pub von 1667, lauter Treppen und Stübchen.
- 10
St Olave Samuel Pepys
Hart Street. U-Bahn: Tower Hill
Die Kirche und das Grab des Tagebuchschreibers.
- 11
Bunhill Fields Blake, Defoe, Bunyan
City Road. U-Bahn: Old Street
Der Dissidentenfriedhof. Eintritt frei.
Südufer
- 12
The George Inn Chaucer, Dickens
77 Borough High Street. U-Bahn: London Bridge
Das letzte Gasthaus mit Galerien. Daneben der Hof des Tabard Inn.
- 13
Shakespeare's Globe Shakespeare
21 New Globe Walk. U-Bahn: Blackfriars, London Bridge
Das wieder aufgebaute Theater, mit Vorstellungen im Sommer.
- 14
Die Mauer des Marshalsea-Gefängnisses Dickens
Angel Place. U-Bahn: Borough
Was vom Schuldgefängnis übrig ist.
Westminster
- 15
Die Dichterecke Chaucer und hundert andere
Westminster Abbey. U-Bahn: Westminster
Kostenpflichtig; gratis zu den Gottesdiensten.
Chelsea
- 16
Das Haus von Carlyle Thomas Carlyle
24 Cheyne Row. U-Bahn: Sloane Square
Ein unverändertes viktorianisches Haus. Kostenpflichtig.
- 17
Cheyne Walk George Eliot, Henry James, Rossetti
Chelsea Embankment. U-Bahn: Sloane Square
Die Uferstraße der blauen Plaketten.
- 18
Das Haus von Wilde Oscar Wilde
34 Tite Street. U-Bahn: Sloane Square
Das schöne Haus, mit Plakette.
Hampstead und Norden
- 19
Keats House John Keats
10 Keats Grove, Hampstead. U-Bahn: Hampstead, Belsize Park
Das Haus der Ode an eine Nachtigall. Kostenpflichtig.
- 20
The Spaniards Inn Dickens, Stoker, Keats
Spaniards Road. U-Bahn: Hampstead, dann Bus
Gasthaus aus dem 16. Jahrhundert am Rand der Heide.
- 21
Das Haus von Plath und Yeats Sylvia Plath, W.B. Yeats
23 Fitzroy Road, Primrose Hill. U-Bahn: Chalk Farm
Die Plakette erinnert nur an Yeats. Privathaus.
- 22
Das Haus von Rimbaud und Verlaine Rimbaud, Verlaine
8 Royal College Street, Camden. U-Bahn: Camden Town
Eine Plakette am georgianischen Häuschen.
- 23
Highgate Cemetery George Eliot, Marx, Douglas Adams
Swain's Lane. U-Bahn: Archway
Ostteil, kostenpflichtig.
Soho und Fitzrovia
- 24
Fitzroy Tavern Dylan Thomas, Orwell
16 Charlotte Street. U-Bahn: Goodge Street
Der Pub, der Fitzrovia seinen Namen gab.
- 25
84 Charing Cross Road Helene Hanff
84 Charing Cross Road. U-Bahn: Leicester Square
Die Plakette der Buchhandlung aus dem Briefwechsel.
Buchhandlungen
- 26
Hatchards Die älteste Buchhandlung
187 Piccadilly. U-Bahn: Piccadilly Circus
Seit 1797.
- 27
Daunt Books Reisebücher
83 Marylebone High Street. U-Bahn: Baker Street
Die edwardianischen Galerien aus Eiche.
- 28
Word on the Water Die schwimmende Buchhandlung
Regent's Canal, King's Cross. U-Bahn: King's Cross St Pancras
Ein holländischer Lastkahn voller gebrauchter Bücher.
Für Kinder
- 29
Die Peter-Pan-Statue J.M. Barrie
Kensington Gardens. U-Bahn: Lancaster Gate
Am Ufer des Long Water.
- 30
Paddington Bär Michael Bond
Bahnhof Paddington, Gleis 1. U-Bahn: Paddington
Die Bronzestatue unter der Uhr.
Vier Spaziergänge
Bloomsbury an einem Vormittag
3 km, zweieinhalb Stunden
Los geht es an der British Library mit ihren Schätzen. Man geht hinunter durch den Woburn Walk und über den Gordon Square, kommt am Senate House und an Eliots Büro am Russell Square vorbei und endet im Dickens-Museum in der Doughty Street. Das Bier gibt es im Lamb, zwei Minuten entfernt.
2. British Library5. Woburn Walk3. Gordon Square7. Senate House4. Das Büro von T.S. Eliot1. Charles Dickens Museum6. The Lamb
Von der Fleet Street zum Südufer
3,5 km, drei Stunden
Vom Haus von Dr. Johnson zu seinem Pub, dann hinunter zum Fluss. Man überquert die Themse auf der Fußgängerbrücke vor St Paul's und kommt zum Globe. Am Ufer entlang bis Borough: das Gasthaus George, die Mauer des Marshalsea-Gefängnisses, die Kirche von Klein Dorrit.
8. Das Haus von Dr. Johnson9. Ye Olde Cheshire Cheese13. Shakespeare's Globe12. The George Inn14. Die Mauer des Marshalsea-Gefängnisses
Chelsea am Fluss entlang
2 km, anderthalb Stunden
Vom Sloane Square zur Tite Street, dann an der Uferstraße Cheyne Walk zwischen den blauen Plaketten entlang bis zum Haus von Carlyle. Auf dem Rückweg liegt der botanische Garten der Apotheker am Weg.
18. Das Haus von Wilde17. Cheyne Walk16. Das Haus von Carlyle
Hampstead und die Heide
4 km, ein halber Tag
Von der Station Hampstead zum Haus von Keats, dann hinauf über die Heide bis zum Gasthaus Spaniards. Wer gut zu Fuß ist, geht weiter bis zum Highgate Cemetery; die anderen fahren mit dem Bus zurück.
Bevor Sie losgehen
Die Hausmuseen sind klein
Das von Dickens, das von Keats und das von Johnson besichtigt man in einer Stunde, und sie haben Schließtage: Prüfen Sie sie vorher.
Die blauen Plaketten sucht man mit einer Karte
Die Organisation, die sie verwaltet, hat ein vollständiges Verzeichnis und eine App: nützlich, um herauszufinden, wer in der Straße wohnte, in der Sie gerade übernachten.
In die Buchhandlung geht man, um zu bleiben
Hatchards und Daunt haben Sessel, und niemand fragt Sie nach etwas. Englische Taschenbuchausgaben kosten wenig und wiegen noch weniger.
Günstig ins Theater
Im Globe kosten die Stehplätze sehr wenig. Die Mausefalle von Agatha Christie läuft seit 1952: Es ist das am längsten laufende Stück der Welt.
Nehmen Sie das richtige Buch mit
Mrs Dalloway auf einer Bank im St James's Park oder Oliver Twist in Clerkenwell wiederzulesen verändert den Spaziergang.