- Dove
- Tra la City e Bankside
- Metro
- St Paul's, Mansion House, Blackfriars
- Biglietto
- Gratis, sempre aperto
- Tempo
- Dieci minuti
Che cos'è
Visto da lontano è una linea d'argento tesa sull'acqua. Il ponte non ha torri né archi: i cavi che lo reggono corrono bassi ai lati della passerella, al di sotto dello sguardo di chi cammina, e poggiano su due sole pile a forma di ipsilon. Chi attraversa ha la sensazione di essere sospeso sul fiume senza nulla attorno.
È riservato ai pedoni. Collega in linea retta due dei luoghi più visitati di Londra, e la vista che offre nelle due direzioni, la cupola a nord e la ciminiera a sud, ne ha fatto in pochi anni un'immagine simbolo della città.
Il progetto
Nel 1996 un giornale e l'amministrazione locale bandirono un concorso per un ponte pedonale che celebrasse il nuovo millennio e portasse la gente verso la galleria d'arte moderna allora in costruzione. Sarebbe stato il primo nuovo attraversamento del Tamigi nel centro di Londra dopo più di un secolo.
Vinse un gruppo formato da un celebre studio di architettura, una grande società di ingegneria e uno scultore. L'idea, dissero, era una lama di luce. Per non ostacolare la vista della cattedrale, protetta per legge, il ponte doveva essere bassissimo: gli ingegneri inventarono un ponte sospeso in cui i cavi si abbassano di poco più di due metri su una campata di centoquarantaquattro, sei volte meno di un ponte sospeso normale. Per reggere, sono tesi con una forza di duemila tonnellate, ancorata nelle due rive.
Costò diciotto milioni di sterline, due più del previsto, e arrivò con qualche settimana di ritardo.
Il ponte che dondolava
Il 10 giugno 2000 era un sabato di sole. All'apertura si presentarono tra ottanta e centomila persone, con fino a duemila sul ponte nello stesso momento. Dopo pochi minuti la passerella cominciò a oscillare di lato, lentamente, di alcuni centimetri. La gente rideva, si aggrappava ai corrimano, camminava a gambe larghe come sul ponte di una nave. Più camminava così, più il ponte oscillava.
Fu chiuso due giorni dopo. I giornali lo battezzarono il ponte traballante, e il nome gli è rimasto. Gli ingegneri impiegarono mesi a capire. Non era un errore di calcolo, ma un fenomeno quasi sconosciuto: quando una passerella si muove di lato anche di pochissimo, le persone, senza accorgersene, adattano il passo per restare in equilibrio, e così spingono tutte insieme nella stessa direzione, amplificando il movimento. Sotto un certo numero di pedoni non accade nulla; oltre, il ponte parte di colpo. Sul Millennium Bridge la soglia era di circa centosessanta persone.
La soluzione costò altri cinque milioni: trentasette ammortizzatori idraulici, simili a quelli delle automobili, e una cinquantina di masse sospese a molle, nascosti sotto la passerella. Il ponte riaprì nel febbraio 2002, dopo una prova con duemila volontari. Da allora non si è più mosso. La scoperta ha cambiato le norme di progetto dei ponti pedonali in tutto il mondo.
Le due viste
Arrivando da sud, appena saliti sulla passerella, si ha davanti la cupola di St Paul perfettamente al centro, incorniciata dai palazzi di una scalinata che sale dal fiume. È un allineamento voluto, e una delle fotografie più scattate di Londra. La luce migliore è al mattino o all'ora blu, quando la cupola è illuminata.
Arrivando da nord si ha di fronte la mole di mattoni della vecchia centrale elettrica con la sua ciminiera, e accanto, basso e bianco, il teatro rotondo di Shakespeare con il tetto di paglia. A sinistra si vedono il ponte della ferrovia, le torri della City e la punta di vetro più alta della città; a destra, in lontananza, il ponte levatoio.
A metà ponte, fermatevi a guardare l'acqua: il Tamigi qui sale e scende di sette metri con la marea, due volte al giorno, e con la bassa marea sotto la riva sud compare una spiaggia di ciottoli dove si cercano cocci, pipe di terracotta e chiodi di secoli fa.
L'arte sotto i piedi
Guardate per terra. Sulla lamiera scanalata della passerella ci sono centinaia di macchioline colorate grandi come una moneta. Sono gomme da masticare schiacciate, trasformate in dipinti in miniatura da un artista che da anni lavora sdraiato sul ponte con pennellini e un piccolo cannello: paesaggi, ritratti, dediche, messaggi lasciati dai passanti. Poiché dipinge su un rifiuto e non sul ponte, non commette reato.
Molti lo hanno visto all'opera senza capire che cosa stesse facendo. Trovare le sue miniature è un gioco perfetto per i bambini.
Curiosità
In un film della saga di un giovane mago, il ponte viene attaccato da forze oscure, si torce come un nastro e crolla nel fiume. Molti visitatori vengono apposta per attraversarlo.
Nell'autunno del 2023, durante tre settimane di lavori di pulizia e manutenzione, sotto il ponte fu appesa una balla di paglia. Non era uno scherzo: un antico regolamento del fiume impone di segnalare così alle imbarcazioni che l'altezza libera sotto un'arcata è ridotta. Di notte la paglia è sostituita da una luce bianca.
Il ponte è largo quattro metri e può portare cinquemila persone insieme. Nei giorni di vento forte, a metà campata, si sente la spinta dell'aria: è normale.
Consigli pratici
Il ponte è aperto giorno e notte e non ha gradini: lo si raggiunge con rampe da entrambe le rive, ed è percorribile con passeggini e sedie a rotelle. Le biciclette vanno portate a mano. Attraversarlo richiede cinque minuti.
Il percorso classico: visita alla cattedrale, discesa per la scalinata, ponte, e poi galleria d'arte moderna o teatro di Shakespeare. Sulla riva sud la passeggiata lungo il fiume prosegue verso est fino al mercato alimentare, in dieci minuti, e verso ovest fino alla ruota panoramica, in venticinque.
Nelle ore di punta è usato dagli impiegati della City; il sabato pomeriggio è affollato di visitatori. All'alba è quasi deserto.
Domande frequenti
Dondola ancora? No, dal 2002 è stabile.
Si paga? No.
È illuminato di notte? Sì, con luci basse lungo i corrimano: di sera è molto suggestivo.
Quanto è lungo? Trecentoventicinque metri.
Qual è la stazione più vicina? St Paul's a nord, a sette minuti; Blackfriars per entrambe le rive.
Chi lo ha progettato? Lo studio di Norman Foster con gli ingegneri di Arup e lo scultore Anthony Caro.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La vista sulla cupola
Dal lato sud, in asse perfetto.
- 2
La vista sulla centrale e sul teatro
Dal lato nord.
- 3
Le miniature sulle gomme
Per terra, lungo tutta la passerella.
- 4
I cavi bassi
Affacciatevi: corrono sotto il livello dei piedi.
- 5
La spiaggia della bassa marea
Sotto la riva sud.
- 6
La scalinata verso la cattedrale
Sul lato nord.
Dieci minuti sul ponte
- 5 min Traversata
- 5 min Fotografie e miniature
Le date
- 1996Il concorso
- 1998Comincia la costruzione
- 10 giugno 2000Apertura
- 12 giugno 2000Chiusura per le oscillazioni
- 2002Riapertura con gli ammortizzatori
- 2023Tre settimane di manutenzione
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Nei dintorni
- Cattedrale di St Paula pagamentoChiese, templi e cimiteri, Centro, City. Il capolavoro di Wren e la sua cupola.
- Tate ModerngratisMusei e gallerie, Sud, Bankside. L'arte moderna in una centrale elettrica.
- Shakespeare's Globea pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, Bankside. Il teatro di Shakespeare ricostruito sul Tamigi.
- London BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte più antico della città, da non confondere con il Tower Bridge.