- Dove
- Romney Road, Greenwich
- Metro
- Cutty Sark (DLR); treno a Greenwich o Maze Hill
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- Un'ora
Che cos'è
Vista dalla collina dell'osservatorio, è il punto fermo attorno a cui tutto è disposto: un parallelepipedo bianco, semplice, con una loggia a colonne al primo piano, affiancato da due lunghi colonnati che lo collegano agli edifici del museo marittimo. Davanti, verso il fiume, le due ali con le cupole dell'ospedale dei marinai si aprono apposta per lasciarle la vista sull'acqua.
Fa parte dei musei reali di Greenwich ed è a ingresso libero. Si visita per l'architettura e per i quadri, in un'ora, tra il veliero in secca e la salita al meridiano.
Una casa per farsi perdonare
La tradizione racconta che il re Giacomo I, nel 1614, insultò pubblicamente la moglie Anna di Danimarca perché, durante una caccia, lei aveva ucciso per sbaglio il suo cane preferito. Per scusarsi le regalò il palazzo di Greenwich. La regina volle aggiungervi un padiglione privato e si rivolse a Inigo Jones, scenografo dei suoi spettacoli di corte, appena tornato dall'Italia con la testa piena di Palladio.
Jones disegnò qualcosa che in Inghilterra non si era mai visto: una villa all'italiana, simmetrica, proporzionata, senza torrette né frontoni decorati. I lavori cominciarono nel 1616. Tre anni dopo la regina morì, con il primo piano appena iniziato, e il cantiere fu coperto di paglia. Lo riprese nel 1629 la nuora, Enrichetta Maria di Francia, moglie di Carlo I; fu finito nel 1635. Sulla loggia fece scrivere il proprio nome. La chiamavano la casa delle delizie.
La villa aveva una forma curiosa: due blocchi paralleli uniti da un ponte coperto, a cavallo di una strada pubblica fangosa che divideva il giardino del palazzo dal parco. La regina poteva passare dall'uno all'altro senza sporcarsi le scarpe. La strada fu spostata, e lo spazio riempito con altre stanze.
La sala grande e la scala dei tulipani
Si entra nella sala grande: un cubo perfetto di dodici metri di lato, con un pavimento di marmo bianco e nero a disegno geometrico del 1635 e, a metà altezza, una balconata che gira tutto attorno. Il soffitto era decorato da nove tele di un pittore toscano e di sua figlia, poi portate in un altro palazzo. Nel 2016 un artista contemporaneo vi ha dipinto a mano, con una squadra di assistenti, un intreccio di foglie in oro zecchino che riprende il disegno del pavimento.
In un angolo si apre la scala più fotografata di Londra. È a spirale, di pietra, senza pilastro centrale: ogni gradino è incastrato nel muro e poggia su quello sotto. Fu la prima scala autoportante del genere in Gran Bretagna. La ringhiera di ferro battuto, dipinta di azzurro, ha un motivo di fiori stilizzati. Li chiamano tulipani, ma sono probabilmente gigli, emblema della casa di Francia, in omaggio alla regina. Guardata dal basso, la spirale si chiude verso un lucernario come l'interno di una conchiglia.
Nel 1966 un pastore canadese in vacanza fotografò la scala vuota. Sulla pellicola sviluppata comparve una figura velata che sale aggrappandosi alla ringhiera con le due mani. Gli esperti non trovarono trucchi. È una delle fotografie di fantasmi più famose del mondo, e i custodi hanno le loro storie.
Il ritratto dell'Armada
La sala della presenza della regina, al primo piano, ospita dal 2016 uno dei tre esemplari del ritratto dipinto per celebrare la sconfitta della flotta spagnola nel 1588. Elisabetta I, a cinquantacinque anni, ha il volto liscio di una ragazza. Indossa un abito tempestato di perle, simbolo di castità, con maniche enormi e una gorgiera di pizzo. La mano destra posa su un mappamondo, le dita sull'America. Accanto, la corona. Alle sue spalle, due finestre: in una le navi inglesi avanzano col sole, nell'altra quelle spagnole naufragano nella tempesta.
Il quadro apparteneva ai discendenti di un grande navigatore. Quando fu messo in vendita, una sottoscrizione pubblica a cui parteciparono ottomila persone raccolse in due mesi una parte dei dieci milioni di sterline necessari. È esposto a pochi metri dal luogo dove Elisabetta nacque, nel palazzo oggi scomparso.
Nelle altre sale la raccolta, tutta legata al mare e alla corte, comprende una veduta di Greenwich dipinta da un grande vedutista veneziano dal punto esatto sulla riva opposta, marine di due pittori olandesi, padre e figlio, che ebbero qui lo studio per incarico del re, ritratti di ammiragli e di esploratori, e opere di pittori inglesi dal Seicento al Novecento.
Dopo le regine
Enrichetta Maria godette poco la sua casa: sette anni dopo scoppiò la guerra civile, il marito fu decapitato e lei fuggì in Francia. Tornò vedova nel 1662 e vi abitò ancora qualche anno. Poi la villa passò a guardiani del parco e a dame di corte.
Quando, a fine Seicento, si decise di costruire sulla riva un ospedale per i marinai invalidi, la regina Maria II pose una condizione: la vista dalla villa al fiume non doveva essere chiusa. L'architetto dovette dividere il suo progetto in due metà simmetriche, con un viale vuoto in mezzo. È per questo che il celebre panorama di Greenwich ha quella forma.
Nel 1806 la casa divenne una scuola per gli orfani dei marinai, con mille allievi, e le furono aggiunti i colonnati e le ali; nel cortile fu costruita una nave finta a grandezza naturale per le esercitazioni. Dal 1937 appartiene al museo.
Consigli pratici
La villa è aperta tutti i giorni dalle dieci alle cinque, gratis; conviene prenotare l'ingresso online nei periodi affollati. L'entrata è sul lato nord, sotto la scalinata a ferro di cavallo. La scala dei tulipani si fotografa dal basso, dal piano terra.
La loggia al primo piano, sul lato del parco, guarda la collina e l'osservatorio: è il punto da cui la regina seguiva le cacce. Sotto i colonnati si cammina al coperto fino al museo marittimo, anch'esso gratuito.
A Greenwich si arriva in battello dal centro, con la ferrovia leggera o in treno. Con il veliero, il museo, il parco e il meridiano, è una giornata intera.
Domande frequenti
Si paga? No.
Dov'è la scala dei tulipani? In un angolo della sala grande, al piano terra.
Il ritratto dell'Armada è sempre esposto? Di norma sì, al primo piano.
C'è davvero un fantasma? C'è una fotografia del 1966 che nessuno ha spiegato.
Quanto tempo serve? Un'ora.
È la stessa cosa del museo marittimo? No: è un edificio a sé, collegato dai colonnati, con la collezione d'arte.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La sala a cubo
Marmo bianco e nero, balconata, soffitto d'oro.
- 2
La scala dei tulipani
La spirale azzurra senza sostegno.
- 3
Il ritratto dell'Armada
Elisabetta con la mano sul mondo.
- 4
La loggia
Al primo piano, verso il parco.
- 5
La veduta veneziana di Greenwich
Com'era nel 1750.
- 6
I colonnati
Verso il museo marittimo.
- 7
La vista dalla collina
La villa al centro del panorama.
Un'ora
- 20 min Sala grande e scala
- 25 min Primo piano e ritratto
- 15 min Loggia e colonnati
Le date
- 1616Inigo Jones comincia la villa
- 1619Muore Anna di Danimarca: lavori sospesi
- 1635Completata per Enrichetta Maria
- 1694La vista sul fiume salvata
- 1806Diventa una scuola
- 1966La fotografia del fantasma
- 2016Arriva il ritratto dell'Armada
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