Perché Londra è fatta di case a schiera
Parigi è una città di palazzi, Londra di case. Dopo l'incendio del 1666 la legge vietò il legno e impose mattoni e facciate allineate; nei due secoli successivi i grandi proprietari terrieri, i duchi di Bedford, i Grosvenor, i Cadogan, lottizzarono i loro campi affittando il suolo ai costruttori per novantanove anni. Il risultato è la terrace: una fila di case identiche, strette e alte, ognuna con la sua porta sulla strada e il suo giardino sul retro. Dalla reggia al quartiere operaio, lo schema è sempre quello; cambiano le dimensioni e le decorazioni.
Imparare a datare una facciata è utile per tre motivi: si capisce la storia di un quartiere a colpo d'occhio, si leggono meglio gli annunci, dove period property è un vanto, e si sa in anticipo che cosa aspettarsi da una casa in fatto di spazi, luce e spifferi.
Il periodo più breve è quello che ha costruito i sobborghi; quello vittoriano ha costruito la maggior parte della città.
Le case georgiane (1714-1837)
Prendono il nome dai quattro re Giorgio. Sono le case dell'ordine e della proporzione, ispirate all'architettura classica: facciate piatte di mattoni, senza sporgenze, con le finestre disposte in file regolari.
- Finestre a ghigliottina divise in piccoli riquadri, più alte al primo piano, quello di rappresentanza, e sempre più basse salendo verso le stanze della servitù.
- Porta d'ingresso con pannelli, sormontata da una lunetta a ventaglio in vetro.
- Seminterrato separato dal marciapiede da un fossato con ringhiera di ferro: era la cucina.
- Tetto nascosto dietro un parapetto, così che la facciata finisca con una linea netta.
- Mattoni gialli o bruni di Londra; nelle case più ricche il piano terra è rivestito di stucco bianco.
Nell'ultima fase, la Reggenza, lo stucco bianco copre tutta la facciata e compaiono colonne, balconi in ferro battuto e finestre curve: è lo stile delle terrazze intorno a Regent's Park disegnate da John Nash e, poco dopo, delle piazze di Belgravia.
Dove vederle: Bedford Square e le vie di Bloomsbury, Spitalfields, Islington tra Canonbury e Barnsbury, Marylebone, Mayfair, il centro di Greenwich, Richmond.Le case vittoriane (1837-1901)
Sotto la regina Vittoria Londra passa da uno a oltre sei milioni di abitanti, e la ferrovia permette di costruire ovunque. Le vittoriane sono la maggior parte delle case che vedrete: lunghe schiere per impiegati e operai, ville per i ricchi. L'industria produce in serie mattoni, piastrelle, vetri e ferro, e la sobrietà georgiana lascia il posto alla decorazione.
- Bovindo: la finestra sporgente a tre lati, al piano terra o su due piani. È il segno più sicuro.
- Lastre di vetro grandi: le finestre a ghigliottina hanno due soli riquadri per anta, o uno.
- Mattoni a colori: rossi e gialli alternati, fasce decorative, architravi di pietra scolpita.
- Tetto di ardesia ben visibile, con comignoli a più canne.
- Ingresso rientrato con piastrelle a motivi geometrici sul vialetto e vetri colorati nella porta.
- Dentro: soffitti alti con rosone, camino in ogni stanza, corridoio stretto con le scale subito a destra o a sinistra.
La versione popolare è il two-up two-down: due stanze sotto e due sopra, con la cucina in un'ala sul retro. Quella elegante è la villa a stucco di Notting Hill e Kensington, in stile italiano. A fine secolo arrivano i mattoni rossi e i timpani olandesi di Chelsea e i primi mansion block, i palazzi di appartamenti.
Dove vederle: quasi ovunque nelle zone 2 e 3. Clapham, Battersea, Fulham, Hackney, Stoke Newington, Kentish Town, Brixton, Notting Hill.Le case edoardiane (1901-1914)
Il regno di Edoardo VII dura nove anni, ma lo stile arriva fino alla Grande Guerra. Con la metropolitana e i tram la città si allarga nei sobborghi, dove il terreno costa meno: le case diventano più larghe e più basse, con giardini davanti e dietro. Il gusto è quello del movimento Arts and Crafts: un ritorno, in parte immaginario, alla casa di campagna inglese.
- Facciata larga, spesso a coppie (semi-detached) invece che in lunghe schiere.
- Portico di legno dipinto di bianco, con balaustre e trafori.
- Mattoni rossi sotto, intonaco a ghiaino o finto graticcio in legno sopra, alla maniera Tudor.
- Finestre a battente con piccoli vetri piombati nella parte alta, spesso colorati.
- Dentro: ingresso ampio, stanze più larghe e luminose, soffitti un po' più bassi, meno piani.
Riconoscerle in dieci secondi
| Georgiana | Vittoriana | Edoardiana | |
|---|---|---|---|
| Facciata | Piatta e simmetrica | Con bovindo sporgente | Larga, con portico di legno |
| Finestre | Ghigliottina a piccoli riquadri | Ghigliottina a grandi vetri | A battente, con vetri piombati |
| Materiali | Mattone giallo o bruno, stucco | Mattoni a più colori, pietra, ardesia | Mattone rosso, intonaco, finto graticcio |
| Tetto | Nascosto dal parapetto | Visibile, ripido | Visibile, con timpani |
| Piani | Quattro o cinque, con seminterrato | Due o tre | Due |
| Dove | Centro, zona 1 e 2 | Zone 2 e 3 | Zone 3 e 4 |
Viverci oggi: pregi e difetti
Quasi nessuna di queste case è rimasta com'era. Le più grandi sono state divise in appartamenti (conversion): uno per piano, più il seminterrato (basement o garden flat) e la mansarda (loft). Chi cerca una stanza a Londra finisce molto spesso in una vittoriana condivisa.
| Che cosa aspettarsi | |
|---|---|
| Spazi | Stanze alte e di buone dimensioni nelle georgiane e vittoriane; cucine e bagni piccoli, ricavati dopo |
| Luce | Ottima ai piani alti, scarsa nei seminterrati |
| Freddo | Muri pieni senza isolamento e finestre a vetro singolo: controllate la classe energetica (EPC) nell'annuncio |
| Umidità | Frequente al seminterrato e nei bagni senza finestra: guardate gli angoli dei soffitti |
| Rumore | Solai di legno: si sentono i passi del piano di sopra |
| Vincoli | Negli edifici listed e nelle conservation area non si possono cambiare finestre e facciate |
Durante una visita aprite una finestra a ghigliottina, per vedere se scorre e se chiude, e chiedete quanto si spende di riscaldamento d'inverno. Il resto è nella guida per trovare una stanza a Londra.
Le parole degli annunci
| Inglese | Significato |
|---|---|
| Terraced house | Casa a schiera, con muri in comune su due lati |
| End of terrace | L'ultima della schiera, con un lato libero |
| Semi-detached | Bifamiliare: due case unite da un muro |
| Detached | Casa indipendente |
| Mews | Vicolo di ex scuderie trasformate in casette: molto ricercato |
| Mansion block | Palazzo di appartamenti di fine Ottocento |
| Conversion | Appartamento ricavato da una casa divisa |
| Maisonette | Appartamento su due piani con ingresso proprio |
| Period features | Camini, cornici, pavimenti e finestre d'epoca |
| Sash window | Finestra a ghigliottina |
| Bay window | Bovindo |
| Listed building | Edificio vincolato: Grade I, II* o II |
| Leasehold e freehold | Proprietà a tempo dell'appartamento, o piena proprietà di casa e suolo |
Domande frequenti
Come si distingue una casa vittoriana da una georgiana?
Guardate la facciata: se è piatta, simmetrica e con finestre a piccoli riquadri è georgiana; se ha una finestra sporgente a tre lati, mattoni decorati e il tetto in vista è vittoriana.
Qual è il quartiere migliore per vedere case georgiane?
Bloomsbury, intorno a Bedford Square, è il più completo e centrale. Spitalfields ha le più antiche, Islington le più abitate.
Le case d'epoca sono più care da affittare?
A parità di zona sono più richieste, e quindi un po' più care, ma soprattutto costano di più da scaldare. Una costruzione recente consuma molto meno.
Che cosa vuol dire listed building?
È un edificio protetto per il suo interesse storico. Ci sono tre gradi: I, II* e II. In Inghilterra sono circa 400 mila, e ogni modifica richiede un'autorizzazione.