Kennington.

Zona

1/2

Estações

Kennington, Oval (Northern line), Vauxhall (Victoria, comboios), Lambeth North, Elephant & Castle

Ideal para

O críquete; um passeio entre praças georgianas; viver a pé de Westminster

Como é hoje

Kennington fica no triângulo entre três estradas que descem das pontes para sul. As vias principais são largas e movimentadas, ladeadas por longas correntezas de casas georgianas de tijolo escuro com bandeiras em leque sobre as portas, um pouco enegrecidas. Por trás delas escondem-se praças tranquilas com árvores e gravilha, moradias do início do século XIX e muitos conjuntos de habitação social.

Não tem um verdadeiro centro nem uma rua comercial importante, e os turistas ignoram-na. Mas fica a um quarto de hora a pé do Parlamento, e por isso sempre ali viveram deputados, funcionários, jornalistas políticos: nas casas mais próximas tocava uma campainha para avisar quando havia votação no plenário.

A sul fica o grande campo de críquete; a oeste, junto ao rio, o bairro de Vauxhall, com a sede dos serviços secretos e uma fila de torres novas.

Um pouco de história

Era um domínio real: no século XIV tinha aqui um palácio o herdeiro do trono, o príncipe guerreiro vestido de negro. As terras pertencem ainda ao ducado que cabe ao príncipe herdeiro, dono de dezenas de ruas: no início do século XX mandou construir, para os seus inquilinos, pracetas de cottages de tijolo que estão entre as mais graciosas habitações sociais de Londres.

O baldio comunal, hoje parque, era o lugar dos comícios e das execuções do condado. A 10 de abril de 1848, com a Europa em revolta, juntaram-se ali dezenas de milhares de operários para levar ao Parlamento uma petição com milhões de assinaturas que pedia o voto para todos os homens. O governo mobilizou o exército e oitenta mil guardas voluntários; a marcha foi proibida, choveu, e a multidão dispersou. Desse dia resta uma fotografia, a primeira de uma multidão na história.

Quatro anos depois o baldio foi vedado e transformado em parque, também para impedir novas concentrações.

O críquete

Em 1845 um clube de cavalheiros arrendou ao ducado uma horta de couves de forma oval e assentou ali dez mil placas de relva. É um dos campos mais famosos do mundo. Aqui se jogou em 1880 o primeiro encontro internacional de críquete em Inglaterra; aqui, em 1882, a derrota frente à Austrália inspirou o falso obituário de que nasceu a mais antiga rivalidade do desporto.

Mas o campo tem também um lugar na história do futebol: em 1872 recebeu a primeira final da taça mais antiga do mundo, perante dois mil espectadores, e no ano seguinte o primeiro jogo da seleção inglesa em casa. Ali também se jogou râguebi.

Junto às bancadas ergue-se o esqueleto de ferro de um gasómetro de 1853, classificado como monumento, que há século e meio serve de pano de fundo aos jogos: hoje envolve um prédio de apartamentos. O campo visita-se com guia, e nos dias sem encontros internacionais os bilhetes custam pouco.

Chaplin

Charlie Chaplin nasceu em 1889 a poucos quarteirões daqui, filho de dois artistas de variedades. O pai, alcoólico, foi-se embora; a mãe perdeu a voz e depois a razão. Charlie e o irmão viveram numa série de quartos alugados nas ruas do bairro, cada vez mais miseráveis, e aos sete anos foram parar ao asilo dos pobres. Uma placa assinala uma das casas, numa das ruas principais; outra, o sótão onde moraram por trás de uma fábrica de pickles.

O asilo ainda existe, num pátio escondido: o edifício da administração acolhe uma extraordinária coleção privada de memorabilia do cinema, projetores, cartazes, fardas de arrumadores, reunida por dois apaixonados. Só se visita em visitas guiadas com marcação, conduzidas pelos fundadores.

Chaplin disse que toda a sua personagem vinha daquelas ruas: o pub da esquina, os vendedores ambulantes, a maneira de andar de um velho que segurava os cavalos.

O que ver

A praça mais bonita, de 1789, é um retângulo de gravilha entre plátanos, fechado por casas georgianas baixas: nas noites de verão joga-se ali petanca, com um copo trazido do pub da esquina. Não muito longe, a praceta de cottages do ducado, com os seus alpendres de madeira.

O parque tem um jardim de flores à antiga, um café e uma casinha modelo para operários desenhada pelo marido da rainha Vitória para a grande exposição de 1851 e remontada aqui. À entrada erguia-se a forca. A norte, a dez minutos, o museu da guerra, gratuito, no antigo manicómio.

Em Vauxhall, junto ao rio, a sede dos serviços secretos é uma fortaleza verde e creme em socalcos, conhecida de muitos filmes. Nas traseiras, onde durante dois séculos existiram os mais famosos jardins de recreio da Europa, há um relvado com uma quinta para crianças. Numa praceta escondida, um jardim criado nos anos oitenta por ocupas tornou-se uma selva de palmeiras e bananeiras aberta a todos.

Comer e beber

Os pubs são o ponto forte: o da praça da petanca, os que rodeiam o campo de críquete, cheios em dias de jogo, e alguns com cozinha excelente nas ruas laterais. Perto do parque, uma destilaria produz desde 1958 um dos gins mais vendidos do mundo, a única grande marca ainda destilada na cidade: oferece visitas com prova.

Em Vauxhall, ao longo de uma rua, concentra-se a comunidade portuguesa de Londres, com cafés, pastelarias com pastéis de nata e restaurantes de bacalhau e carne na brasa. Num palacete georgiano isolado entre as torres, um armazém de antiguidades arquitetónicas acolhe um restaurante entre candelabros e estátuas à venda. Debaixo dos arcos do caminho de ferro, as discotecas da cena gay.

Conselhos práticos e viver aqui

A estação de Kennington, com a sua cúpula de 1890, é a única que ficou tal como era na primeira linha elétrica profunda do mundo; por ela passam os dois ramais da linha preta e a nova extensão para a central elétrica. Da ponte de Westminster chega-se a pé num quarto de hora.

Para viver, Kennington é a zona 1 menos cara, e uma das mais práticas: quatro linhas num raio de dez minutos, o centro a pé. As casas georgianas são cobiçadas e caras; os apartamentos nos antigos prédios de habitação municipal oferecem áreas generosas a preços mais baixos. Faltam lojas e uma rua principal com vida: para isso vai-se para sul ou para lá do rio.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O campo de críquete

   Metro: Oval

   Desde 1845: críquete, a primeira final da taça, visitas guiadas.

2. 2

   O gasómetro

   Metro: Oval

   O esqueleto de ferro de 1853 por trás das bancadas.

3. 3

   A praça da petanca

   Metro: Kennington

   Georgiana, de gravilha e plátanos, com o pub da esquina.

4. 4

   O parque

   Metro: Oval, Kennington

   O baldio dos comícios de 1848, com o jardim de flores e a casinha modelo.

5. 5

   As placas de Chaplin

   Metro: Kennington, Lambeth North

   Nas casas onde viveu em criança.

6. 6

   O museu do cinema

   Metro: Kennington, Elephant & Castle

   No antigo asilo dos pobres. Só com marcação.

7. 7

   Os cottages do ducado

   Metro: Kennington

   A praceta com os alpendres de madeira, de 1913.

8. 8

   O jardim dos ocupas

   Metro: Vauxhall

   Palmeiras e bananeiras numa praceta escondida.

Um passeio a pé

Da estação de Kennington, segue até à praça da petanca e depois até aos cottages do ducado. Desce para sul até ao parque e ao campo de críquete, contorna o gasómetro e continua para oeste até ao jardim dos ocupas e à margem do rio em Vauxhall. Quatro quilómetros, duas horas e meia.

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