Speakers' Corner.

Dove

Angolo nordest di Hyde Park, vicino a Marble Arch

Metro

Marble Arch (Central)

Biglietto

Gratis

Tempo

Mezz'ora, la domenica

Che cos'è

Uno spiazzo asfaltato sotto i platani, con qualche panchina. Nei giorni feriali non c'è nulla da vedere. La domenica, dalla tarda mattinata, arrivano gli oratori con le loro scalette pieghevoli, le cassette, i cartelli, le bandiere. Ciascuno comincia a parlare; attorno si forma un cerchio; qualcuno interrompe, qualcuno ride, qualcuno risponde a tono. In un pomeriggio di bel tempo ci sono dieci o quindici capannelli e qualche centinaio di persone.

Si parla soprattutto di religione, con cristiani e musulmani che si sfidano a colpi di citazioni, poi di politica internazionale, di complotti, della fine del mondo, del vegetarianismo. Il livello è disuguale. Ma l'istituzione è unica, e una mezz'ora di ascolto è un pezzo autentico di Londra.

Come nacque

La tradizione ha una radice macabra. A cento metri da qui sorgeva la forca di Tyburn, e ai condannati era concesso, prima di morire, di rivolgersi alla folla. Molti ne approfittavano per accusare i giudici, il governo o la Chiesa. Il luogo restò associato all'idea che lì si potesse dire tutto.

Nell'Ottocento il parco divenne il punto di raduno delle proteste popolari. Nel 1855 una legge che vietava il commercio la domenica, unico giorno libero degli operai, portò qui centocinquantamila persone; Karl Marx, che c'era, scrisse che era cominciata la rivoluzione inglese. Si sbagliava, ma la legge fu ritirata.

Nel luglio 1866 una lega che chiedeva il voto per gli operai convocò un comizio nel parco. Il governo fece chiudere i cancelli. La folla, respinta, si appoggiò alle cancellate di ferro lungo la strada, che cedettero per centinaia di metri, e dilagò sui prati. Seguirono tre giorni di disordini. Sei anni dopo, nel 1872, il Parlamento approvò una legge che assegnava a un'area del parco la funzione di luogo per i discorsi pubblici, senza bisogno di permesso.

Chi ha parlato qui

Marx venne spesso ad ascoltare. Lenin, durante l'esilio londinese, frequentava l'angolo la domenica per impratichirsi con l'inglese e studiare gli oratori. William Morris, poeta e disegnatore di tessuti, vi predicò il socialismo. George Orwell lo definì una delle piccole meraviglie del mondo: vi aveva ascoltato, scrisse, nazionalisti indiani, predicatori della temperanza, comunisti, liberi pensatori, vegetariani, mormoni, l'esercito della salvezza e una gran varietà di matti puri e semplici.

Le suffragette ne fecero la loro tribuna. Il 21 giugno 1908, la domenica delle donne, sette cortei confluirono nel parco e un quarto di milione di persone ascoltò ottanta oratrici da venti palchi: fu il più grande raduno politico visto fino ad allora in Gran Bretagna.

Vi parlarono i padri del panafricanismo e i futuri capi dei paesi che uscivano dall'impero, studenti a Londra negli anni Trenta e Quaranta. Il record di fedeltà appartiene a un pastore metodista, che salì sulla sua cassetta quasi ogni domenica per più di cinquant'anni, fino a novantacinque anni, tenendo testa ai contestatori con una prontezza leggendaria.

Le regole e i miti

Chiunque può parlare, senza chiedere il permesso a nessuno: basta arrivare, scegliere un punto e cominciare. L'amplificazione non è ammessa. Conviene avere qualcosa su cui salire, e una voce robusta.

Si dice che qui valga un'immunità speciale, purché i piedi dell'oratore non tocchino il suolo inglese: da qui la cassetta. È una leggenda. La legge è la stessa che altrove, e la polizia, sempre presente con discrezione, interviene per l'incitamento all'odio, le minacce, l'oscenità. Negli anni ci sono stati arresti e qualche episodio di violenza. Quello che l'angolo garantisce non è l'impunità, ma il diritto di radunarsi e parlare senza autorizzazione.

La parte migliore è il contraddittorio. Interrompere l'oratore con una domanda o una battuta è un'arte rispettata, e i contestatori abituali sono celebri quanto chi parla. Un buon oratore si giudica da come risponde. Se volete intervenire, fatelo: è il senso del luogo.

Quando andare e che cosa aspettarsi

Il giorno è la domenica, dalle undici circa fino al tardo pomeriggio; il momento più vivo è tra le due e le cinque. Con la pioggia non viene quasi nessuno. Negli altri giorni può capitare un oratore solitario, ma di rado.

Negli ultimi anni molti dibattiti sono ripresi con telecamere e diffusi online, e alcuni oratori parlano più all'obiettivo che al pubblico. I temi religiosi dominano, e i toni possono essere accesi: restate ai margini se la discussione si scalda. Per seguire serve un inglese discreto; anche senza capire tutto, la scena vale la visita.

Dopo, il parco è lì: in dieci minuti si arriva al lago con le barche, oppure si esce sull'arco di marmo e sulla via dei negozi.

Gli altri angoli

L'idea è stata copiata. Esistono angoli degli oratori ufficiali in altre città inglesi, in Australia, in Canada, nei Paesi Bassi, a Singapore, dove però bisogna registrarsi. Nessuno ha la storia di questo.

A Londra, il diritto di manifestare nei parchi nato qui si esercita ancora in grande: le marce più imponenti degli ultimi decenni, contro una guerra nel 2003 e per vari referendum, sono finite o partite da Hyde Park, a poche centinaia di metri dall'angolo.

Curiosità

Gli oratori storici portavano tutti un soprannome, e alcuni salivano sulla stessa cassetta, nello stesso punto, da decenni. Anche fra i contestatori ci sono veterani che vengono ogni domenica da quarant'anni e hanno un loro pubblico affezionato. Negli anni Trenta si contavano fino a cento oratori in un pomeriggio, con palchi di partiti, chiese e leghe di ogni genere.

Una targa nel selciato ricorda la legge del 1872. Poco lontano, lungo il viale interno del parco, un'altra segna il punto dove nel 1866 la folla abbatté le cancellate: l'albero sotto cui si tenevano allora i comizi, detto l'albero dei riformatori, bruciò durante una protesta, e al suo posto c'è un mosaico rotondo.

Domande frequenti

C'è tutti i giorni? In teoria sì, in pratica solo la domenica.

A che ora? Dalle 11 al tramonto; il meglio nel primo pomeriggio.

Posso parlare anch'io? Sì, senza permessi. Senza microfono.

Si può dire davvero qualunque cosa? No. Valgono le leggi ordinarie.

È adatto ai bambini? Sì, ma si annoiano presto e alcuni discorsi sono aggressivi.

Dov'è esattamente? Appena dentro il parco, a sinistra uscendo dalla stazione di Marble Arch, oltre il sottopassaggio.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   Lo spiazzo degli oratori

   Sotto i platani, la domenica.

2. 2

   La targa

   Ricorda la legge del 1872.

3. 3

   I contestatori

   Parte dello spettacolo quanto chi parla.

4. 4

   La lapide di Tyburn

   A cento metri: l'origine della tradizione.

5. 5

   L'arco di marmo

   Di fronte, oltre la strada.

6. 6

   Il viale verso il lago

   Dieci minuti a piedi.

Una domenica pomeriggio

• 15 min Un giro tra i capannelli
• 15 min Un oratore dall'inizio alla fine

Le date

1. 1783Fine delle esecuzioni e dei discorsi dal patibolo
2. 1855La protesta contro la legge sulla domenica
3. 1866Abbattute le cancellate del parco
4. 1872La legge sui discorsi nel parco
5. 1908La domenica delle donne
6. 2003La grande marcia contro la guerra

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Nei dintorni

• Marble ArchMonumenti e palazzi, Centro, Marylebone. L'arco di John Nash, sul luogo dell'antica forca di Tyburn.
• Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.
• Il SerpentinegratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. Il lago di Hyde Park: barche, nuoto e due gallerie d'arte.
• Oxford StreetStrade e piazze, Centro, West End. Due chilometri di negozi: la via commerciale più frequentata d'Europa.