Hamleys.

Dove

188-196 Regent Street

Metro

Oxford Circus, Piccadilly Circus

Biglietto

Ingresso libero

Tempo

Un'ora

Che cos'è

Hamleys è un palazzo intero pieno di giocattoli, dal seminterrato al quinto piano. Non è un museo e non è un parco di divertimenti, ma ha qualcosa di entrambi. In ogni reparto ci sono dimostratori, spesso attori o prestigiatori, che provano i giochi davanti ai bambini e li fanno provare: droni, trottole, slime, bolle giganti, macchinine radiocomandate. Il rumore è costante, l'allegria contagiosa.

È anche un negozio caro, più dei grandi magazzini e molto più dell'acquisto online. Si viene per l'esperienza. Con un accordo chiaro sul budget prima di entrare, è un'ora che un bambino ricorda.

La storia

William Hamley veniva da una cittadina della Cornovaglia. Nel 1760 aprì a Londra, in una via di passaggio verso la City, una bottega che chiamò l'arca di Noè, stipata di bambole di pezza, soldatini di stagno, cerchi, cavalli a dondolo. Divenne presto un indirizzo noto: a metà Ottocento serviva la famiglia reale.

Nel 1881 i nipoti aprirono una succursale nella via più elegante della città, che prese il nome della famiglia. Vi si vendevano le novità del momento: nel 1900 circa il negozio lanciò un gioco da tavolo con racchette e palline di celluloide, che fece furore con un nome onomatopeico e diventò uno sport olimpico.

La crisi del 1929 lo mandò in fallimento. Lo salvò un industriale del giocattolo, suo creditore, che lo riaprì più grande di prima; nel 1938 arrivò il primo brevetto reale, dalla regina madre di allora, e nel 1955 quello di Elisabetta II, che da bambina aveva ricevuto da qui i suoi giochi.

Sotto le bombe

Durante i bombardamenti del 1940 e 1941 il negozio fu colpito cinque volte. Le vetrine andarono in frantumi, i piani superiori divennero inagibili. Il personale non chiuse: i commessi, con l'elmetto di latta in testa, servivano i clienti dalla porta, prendendo gli ordini sul marciapiede e correndo dentro a cercare la merce tra i calcinacci.

Dopo la guerra tornarono i tempi buoni, e nel 1981 il negozio si trasferì di pochi numeri, nella sede attuale, più grande. Da allora ha cambiato molti padroni, di molti paesi: islandesi, francesi, cinesi, e dal 2019 un grande gruppo indiano, che ne ha aperte decine di filiali nel mondo. Quella di Regent Street resta la casa madre.

Piano per piano

La disposizione cambia spesso, ma la logica resta. Al piano terra accolgono i peluche: orsi, giraffe ed elefanti a grandezza quasi naturale, su cui i bambini si arrampicano, e una parete di animali di ogni misura. È il piano più affollato, con i dimostratori all'ingresso.

Nel seminterrato ci sono di solito i giochi di costruzione, con grandi sculture di mattoncini, tra cui membri della famiglia reale a grandezza naturale, e i giochi tecnologici. Al primo piano, giochi da tavolo, rompicapo e magia, con spettacolini continui. Più su, i giocattoli per i più piccoli; poi bambole, case di bambola, travestimenti e trucchi; poi macchinine, piste, trenini, supereroi e personaggi dei film. All'ultimo piano, modellismo, radiocomandi e un piccolo caffè.

Ogni piano ha una zona dedicata a un marchio famoso, allestita come un piccolo set. C'è un laboratorio dove costruire e vestire il proprio orsacchiotto, e a volte un angolo per la manicure e le acconciature delle bambine.

Natale

Da novembre il negozio è il centro del Natale londinese dei bambini. Le vetrine animate attirano capannelli sul marciapiede. La casa pubblica ogni autunno la lista dei dieci giocattoli che prevede più richiesti, ripresa da tutti i giornali. Una domenica di novembre, la via viene chiusa al traffico per una parata di personaggi, carri e bande che richiama centinaia di migliaia di persone.

Dentro, Babbo Natale riceve in una grotta su prenotazione, con biglietti che si esauriscono presto. Nei fine settimana di dicembre si fa la coda anche solo per entrare, e muoversi con un passeggino è impossibile. Chi può scelga un mattino feriale, all'apertura.

Consigli per i genitori

Stabilite prima una cifra, o una regola: un solo gioco piccolo, oppure solo guardare e provare. I dimostratori sono bravissimi a vendere ciò che in mano a loro funziona a meraviglia. Molti articoli si trovano altrove a meno; hanno senso gli oggetti con il marchio del negozio, che sono un ricordo, e i giochi provati sul posto.

Il negozio è aperto dal lunedì al venerdì dalle dieci alle nove di sera, il sabato dalle nove e mezza, la domenica dalle dodici alle sei. Ci sono ascensori, spesso affollati, e scale mobili. I bagni sono ai piani alti. Fissate un punto di ritrovo: perdersi di vista è facile.

Per i bambini sotto i quattro anni il rumore e la folla possono essere troppo. L'età giusta va dai cinque agli undici. Per riprendersi, a tre minuti c'è una zona pedonale con una corte piena di ristoranti; i magazzini in stile Tudor sono dietro l'angolo.

Curiosità

Il gioco con le racchette che il negozio contribuì a lanciare attorno al 1900 era venduto in scatola con una rete da fissare al tavolo da pranzo: la buona società lo giocava dopo cena, in abito da sera. Negli stessi anni Hamleys vendeva i primi orsacchiotti di peluche, arrivati dalla Germania e dall'America, e i trenini a molla.

Nel reparto delle bambole si trovano ancora quelle da collezione, e in quello dei trenini modelli in metallo dal prezzo di un'automobile usata. Tra i clienti la casa annovera generazioni di principi: la tradizione vuole che i giochi per i bambini reali vengano scelti a negozio chiuso.

Il nome della famiglia è rimasto, ma gli Hamley non possiedono il negozio da quasi un secolo. Esistono oggi filiali in una ventina di paesi, dall'India alla Cina al Sudafrica; nessuna ha sette piani.

Domande frequenti

Si paga per entrare? No.

È caro? Sì, in media più che altrove.

Quanto tempo serve? Un'ora; con bambini decisi, due.

Qual è l'età giusta? Dai cinque agli undici anni.

Quando c'è meno gente? Le mattine dei giorni feriali, fuori dalle vacanze scolastiche inglesi.

Vale la pena senza bambini? Per una mezz'ora di curiosità, sì.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   I peluche giganti

   Al piano terra.

2. 2

   I dimostratori

   In ogni reparto: il vero spettacolo.

3. 3

   Le sculture di mattoncini

   Reali a grandezza naturale.

4. 4

   L'angolo della magia

   Con i trucchi spiegati.

5. 5

   Il laboratorio degli orsacchiotti

   Per costruire il proprio.

6. 6

   Le vetrine animate

   Da novembre.

Un'ora da Hamleys

• 15 min Piano terra
• 20 min Seminterrato e primo piano
• 25 min Piani alti

Le date

1. 1760William Hamley apre l'arca di Noè
2. 1881La succursale su Regent Street
3. 1931Il fallimento e il salvataggio
4. 1938Il primo brevetto reale
5. 1940Cinque bombe
6. 1981La sede attuale
7. 2019L'acquisto da parte di un gruppo indiano

Hotel e sistemazioni vicino a Hamleys

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Nei dintorni

• Regent StreetStrade e piazze, Centro, West End. La curva più elegante dello shopping londinese.
• Carnaby StreetStrade e piazze, Centro, Soho. La via della moda degli anni Sessanta.
• Oxford StreetStrade e piazze, Centro, West End. Due chilometri di negozi: la via commerciale più frequentata d'Europa.
• Piccadilly CircusStrade e piazze, Centro, West End. Le insegne luminose e la statua che non è Eros.