- Dove
- City di Londra, a nord di St Paul
- Metro
- Barbican, Moorgate
- Biglietto
- Ingresso libero; spettacoli e mostre a pagamento
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Il Barbican è una città sopraelevata. Sedici ettari senza automobili, attraversati da passerelle pedonali a sei metri da terra che collegano lunghi edifici a terrazze, tre torri triangolari dai balconi a punta, giardini, un lago rettangolare con fontane e cascate. Tutto è di cemento grezzo, scuro, dalla superficie ruvida come pietra spaccata: operai la martellarono a mano, metro per metro.
In mezzo, affacciato sul lago, sta il centro culturale: dieci piani, di cui la metà sotto terra. Dentro è un labirinto di scale, moquette arancione, legno e ottone, con una segnaletica famosa per non aiutare. Perdersi fa parte della visita. Nell'atrio, aperto a tutti dalla mattina a notte, la gente lavora al computer, legge, aspetta lo spettacolo.
La storia
La sera del 29 dicembre 1940 un bombardamento incendiario distrusse in poche ore il quartiere di Cripplegate, a nord della cattedrale: un intrico medievale di magazzini di stoffe, tipografie e vicoli. Alla fine della guerra, su un'area dove avevano vissuto migliaia di persone ne restavano poche decine. Per quindici anni fu una distesa di macerie invasa dalle erbacce.
La City, che di sera si svuotava, decise di riportarvi abitanti: non case popolari, ma un quartiere moderno per professionisti, con scuole e cultura. Il progetto fu affidato nel 1955 a tre giovani architetti. Guardarono alle città ideali, alle piazze di Venezia, alle unità d'abitazione francesi. I lavori cominciarono nel 1965 e durarono fino al 1976, con scioperi leggendari. Il centro per le arti, aggiunto in corso d'opera, fu inaugurato dalla regina nel 1982: lo definì una delle meraviglie del mondo moderno. Era costato cinque volte il previsto.
Il nome è quello di una strada, e ricorda una torre di guardia delle mura. Nel 2001 l'intero complesso è stato dichiarato monumento tutelato; due anni dopo un sondaggio lo elesse edificio più brutto di Londra. Oggi gli appartamenti sono tra i più ambiti della città, e il cemento è tornato di moda.
Il centro per le arti
La sala da concerti, con quasi duemila posti e le pareti di legno chiaro, è la casa di una delle grandi orchestre sinfoniche del mondo. Il teatro, con le porte di ogni fila che si chiudono da sole all'inizio dello spettacolo, fu costruito per la più importante compagnia shakespeariana; oggi ospita produzioni internazionali. Ci sono tre cinema, una galleria per grandi mostre d'arte, fotografia e design, e una seconda galleria curva, lunga novanta metri, sempre gratuita.
Vi hanno sede anche una scuola superiore di musica e teatro, da cui escono attori e musicisti di fama, e una biblioteca pubblica con una ricca sezione musicale. Il programma è il più vario di Londra: dalla musica antica all'elettronica, dal balletto al cinema muto con orchestra.
I biglietti per i concerti partono da quindici sterline; i giovani sotto i venticinque anni hanno forti riduzioni. Molti eventi nell'atrio sono gratuiti.
La serra
È il segreto meglio custodito. Al terzo piano, costruita attorno alla torre scenica del teatro per nasconderne la mole, si apre una serra di vetro e acciaio grande come un campo da calcio: la seconda di Londra dopo quella dei giardini botanici reali. Vi crescono più di millecinquecento specie tropicali, palme alte dieci metri, felci arboree, banani, e le piante scendono a cascata dai balconi di cemento come in una città abbandonata riconquistata dalla giungla.
Ci sono vasche con carpe e tartarughe, e una stanza arida piena di cactus. È aperta solo in alcuni giorni, di solito nei fine settimana, a ingresso gratuito con prenotazione online, che apre una settimana prima e si esaurisce presto. Vale la fatica.
Che cosa vedere attorno
La terrazza sul lago, con i tavolini e le fontane, è il salotto all'aperto del quartiere. Sulla riva opposta sorge una chiesa medievale sopravvissuta alle bombe, con la torre di pietra e mattoni: vi è sepolto il poeta del Paradiso perduto, e vi si sposò nel 1620 il futuro capo della repubblica inglese. Circondata dal cemento, sembra arrivata per errore.
Lungo il lato sud corre un tratto delle mura romane e medievali della città, con i bastioni di un forte del secondo secolo, tra giardini dove gli impiegati mangiano il pranzo. Salendo sulle passerelle si attraversa tutto il complesso guardando dentro i cortili: una linea gialla dipinta per terra guida verso il centro chi arriva dalla stazione.
Visite guidate a pagamento raccontano l'architettura, e a volte entrano in un appartamento. A dieci minuti a piedi ci sono la chiesa normanna di Smithfield e la cattedrale.
Consigli pratici
Il centro è aperto ogni giorno dalle nove o dalle dieci del mattino alle undici di sera. Dalla stazione omonima si sale sulle passerelle seguendo la linea gialla; da Moorgate si arriva in dieci minuti. Gli ingressi principali sono due, su strade diverse, a livelli diversi.
Ci sono un ristorante, un caffè self-service sul lago e bar a ogni piano. I bagni sono al piano meno uno. Per la serra prenotate esattamente una settimana prima, al mattino.
L'ora migliore per le fotografie è il tardo pomeriggio, quando il sole basso scalda il cemento e il lago riflette le torri.
Curiosità
Gli appartamenti furono progettati fin nei dettagli: cucine compatte disegnate con un cantiere navale, lavelli brevettati, un sistema di raccolta dei rifiuti attraverso uno sportello nel muro, maniglie e interruttori fatti apposta. Molti sono rimasti intatti e sono ricercati dai collezionisti di design.
Le tre torri portano i nomi di personaggi legati al quartiere: un condottiero, un drammaturgo e un conte. Il complesso ha fatto da sfondo a film di fantascienza e di spionaggio, e ogni primavera i suoi giardini privati si aprono al pubblico per un fine settimana.
Domande frequenti
Si paga per entrare? No. Si pagano spettacoli e mostre principali.
La serra è sempre aperta? No: alcuni giorni la settimana, con prenotazione gratuita.
È davvero così difficile orientarsi? Sì. Seguite la linea gialla e chiedete.
Ci abita qualcuno? Circa quattromila persone.
Vale la visita per chi non ama il cemento? Per la serra, il lago e la chiesa sì.
È adatto ai bambini? La serra e le fontane; ci sono anche cinema e laboratori per famiglie il sabato.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La terrazza sul lago
Fontane, tavolini, torri riflesse.
- 2
La serra
Al terzo piano: una giungla nel cemento.
- 3
Le tre torri
Triangolari, con i balconi a punta.
- 4
La chiesa sull'altra riva
Medievale, con la tomba di un poeta.
- 5
Le mura romane
Lungo il lato sud.
- 6
La galleria curva
Novanta metri, gratuita.
- 7
Le passerelle
Per attraversare il quartiere in quota.
Come dividere un'ora e mezza
- 25 min Passerelle e lago
- 20 min Atrio e galleria curva
- 30 min Serra
- 15 min Chiesa e mura
Le date
- 1940Il quartiere distrutto dalle bombe
- 1955Il progetto
- 1965Cominciano i lavori
- 1976Completate le abitazioni
- 1982Apre il centro per le arti
- 2001Monumento tutelato
Hotel e sistemazioni vicino al Barbican Centre
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Nei dintorni
- London MuseumgratisLa sede storica è chiusa: nuova apertura a SmithfieldMusei e gallerie, Centro, City. Il museo della città, in trasferimento nei mercati di Smithfield.
- St Bartholomew the GreatgratisChiese, templi e cimiteri, Centro, City. La chiesa più antica di Londra, del 1123.
- Cattedrale di St Paula pagamentoChiese, templi e cimiteri, Centro, City. Il capolavoro di Wren e la sua cupola.
- Brick LaneStrade e piazze, Est, East End. Curry, mercatini della domenica e arte di strada.