Com'è fatto
Un codice postale britannico ha due parti separate da uno spazio, per esempio SW1A 1AA. La prima, quella che conta per orientarsi, indica l'area e il distretto: le lettere dicono la direzione rispetto al centro, il numero il distretto. La seconda individua un gruppo di poche case, a volte un solo edificio. Con il codice completo e il numero civico un taxi, un navigatore o un corriere vi trovano senza altro.
I londinesi usano la prima parte come un nome di quartiere. Dire che si abita in E8 o in SW9 è dire Hackney o Brixton, con tutto ciò che ne segue in fatto di affitti, locali e reputazione. I cartelli delle strade la riportano in piccolo accanto al nome.
Che cosa dicono le lettere
| Sigla | Significato | Che cosa comprende |
|---|---|---|
| EC | Centro est | La City, la finanza, Clerkenwell, Barbican |
| WC | Centro ovest | Bloomsbury, Holborn, Covent Garden, lo Strand |
| W | Ovest | Da W1, il West End, fino a Notting Hill, Ealing, Chiswick |
| SW | Sud ovest | Da SW1, Westminster e Belgravia, a Chelsea, Fulham, Brixton, Wimbledon |
| SE | Sud est | Da SE1, la riva sud, a Greenwich, Peckham, Lewisham |
| E | Est | Da E1, Whitechapel, a Hackney, Stratford, Walthamstow |
| N | Nord | Da N1, Islington, a Highgate, Finsbury Park, Tottenham |
| NW | Nord ovest | Da NW1, Camden, a Hampstead, Kilburn, Wembley |
Mancano il sud e il nord est. Esistevano: furono aboliti negli anni Sessanta dell'Ottocento su proposta di un ispettore delle poste che era anche un grande romanziere, perché ricevevano troppo poca posta. Le loro sigle sono state poi assegnate ad altre città.
Che cosa dicono i numeri
Il numero 1 indica il distretto più vicino al centro: W1, N1, E1, SE1, SW1, NW1. Gli altri, però, non seguono la distanza: furono assegnati nel 1917 in ordine alfabetico secondo il nome dell'ufficio postale di ciascun distretto. Così E2 è Bethnal Green, E3 Bow, E4 Chingford, lontanissimo, ed E5 Clapton. Un numero alto non significa periferia.
I distretti più affollati sono stati poi suddivisi con una lettera in coda, come W1A, W1B, SW1A, EC1A. Alcuni codici appartengono a un solo destinatario: il parlamento, il palazzo reale, la residenza del primo ministro. Nel 2011 è nato un distretto nuovo, E20, per il parco olimpico: fino ad allora esisteva solo in una celebre serie televisiva ambientata nell'East End.
La Londra senza codice di Londra
Le otto aree coprono la Londra di inizio Novecento. I sobborghi entrati nella città più tardi hanno conservato i codici delle contee di una volta, con sigle di altre località: BR per Bromley, CR per Croydon, HA per Harrow, IG per Ilford, KT per Kingston, RM per Romford, TW per Twickenham e Richmond, UB per Uxbridge, e altre ancora. Sono Londra a tutti gli effetti, con la metropolitana e il sindaco, ma l'indirizzo non lo dice.
Vale anche il contrario: qualche codice londinese sconfina fuori dai confini amministrativi.
Codici postali e zone dei trasporti
Sono due sistemi diversi, e confonderli è l'errore più comune. Le zone dei trasporti sono anelli concentrici numerati da 1 a 9, che servono a calcolare le tariffe. I codici postali sono spicchi che partono dal centro e si allargano verso l'esterno. W1 è in zona 1, ma W5, Ealing, è in zona 3, e SW19, Wimbledon, pure. N1 comincia in zona 1 e finisce in zona 2.
Quando leggete un annuncio, quindi, guardate il codice per capire il quartiere e la stazione più vicina per capire quanto costerà spostarsi. La mappa delle zone di Londra le mette a confronto.
I codici da conoscere
| Codice | Quartiere | Per che cosa è noto |
|---|---|---|
| W1 | West End: Soho, Mayfair, Marylebone | Negozi, teatri, ristoranti |
| WC2 | Covent Garden, lo Strand | Teatri, il mercato coperto |
| SW1 | Westminster, Belgravia, Pimlico | Parlamento, palazzo reale, ministeri |
| EC2 | La City | Banche, grattacieli |
| SE1 | South Bank, Borough | Musei, mercato, il grattacielo di vetro |
| SW3 e SW7 | Chelsea, South Kensington | Musei, case eleganti |
| W11 | Notting Hill | Portobello, case color pastello |
| NW1 | Camden | Mercati, musica, il canale |
| N1 | Islington | Ristoranti, teatri, il canale |
| E1 ed E2 | Whitechapel, Shoreditch | Mercati, arte di strada, locali |
| SE10 | Greenwich | Meridiano, veliero, parco |
| SW19 | Wimbledon | Il torneo di tennis |
Per ogni quartiere trovate la scheda nella guida ai quartieri.
Un po' di storia
A metà Ottocento Londra aveva decine di strade con lo stesso nome, e la posta si smarriva. Nel 1857 Rowland Hill, l'inventore del francobollo, divise la città in dieci distretti indicati dai punti cardinali, e chiese ai londinesi di aggiungerne la sigla all'indirizzo. I numeri arrivarono durante la prima guerra mondiale, per aiutare le donne che avevano sostituito i postini al fronte e non conoscevano i quartieri a memoria. La seconda parte del codice, quella che permette lo smistamento automatico, fu introdotta tra la fine degli anni Cinquanta e il 1974.
Oggi il codice decide anche cose che con la posta non hanno nulla a che fare: il premio dell'assicurazione, la scuola a cui si ha diritto, perfino i tempi di attesa di certe cure. Gli inglesi la chiamano lotteria del codice postale.
Domande frequenti
W1 significa zona 1?
No. W1 è un distretto postale, il West End; le zone numerate da 1 a 9 riguardano le tariffe dei trasporti. In questo caso coincidono, ma è un caso.
Come trovo un indirizzo con il codice?
Scrivete il codice completo in una mappa o nel navigatore: porta a un gruppo di pochi edifici. Aggiungete il numero civico.
Perché alcuni quartieri di Londra hanno codici di altre città?
Perché sono entrati a far parte di Londra dopo la creazione delle aree postali, e hanno mantenuto i codici originari.
Il codice dice se un quartiere è caro?
In parte sì: gli annunci immobiliari si cercano per codice, e i prezzi cambiano molto da un distretto all'altro. Ma dentro lo stesso distretto convivono strade molto diverse.