Bloomsbury.

Zona

1

Stazioni

Russell Square (Piccadilly), Holborn, Tottenham Court Road, Goodge Street, Euston, King's Cross St Pancras

Ideale per

Dormire in centro in una zona silenziosa; musei, librerie, passeggiate tra le piazze

Com'è oggi

Bloomsbury sta tra Tottenham Court Road a ovest, Euston Road a nord, Gray's Inn Road a est e High Holborn a sud. È una scacchiera di strade larghe e diritte che si aprono, ogni due o tre isolati, in una piazza con il giardino al centro, chiusa da schiere di case di mattoni scuri con le porte dipinte e le lunette a ventaglio.

Qui non ci sono grandi negozi né vita notturna. Ci sono il più grande museo del paese, la sede dell'università con la sua torre bianca, collegi, ospedali, case editrici, librerie, e una quantità di alberghi ricavati nelle case georgiane. Di giorno le strade sono piene di studenti e visitatori del museo; la sera scende una calma che nel centro di Londra è rara.

A est, oltre Russell Square, il quartiere si fa più intimo: Lamb's Conduit Street e le vie attorno hanno botteghe indipendenti, pub storici e un'aria di villaggio.

Un po' di storia

Il nome viene da un feudatario normanno. Nel Seicento i terreni passarono per matrimonio ai conti, poi duchi, di Bedford, che per due secoli li lottizzarono con criterio: strade ampie, piazze, cancelli agli ingressi con guardiani in livrea che tenevano fuori carri e mendicanti. I nomi delle vie sono quelli della famiglia e delle sue tenute. Bloomsbury Square, tracciata attorno al 1660, fu la prima a chiamarsi piazza a Londra.

Nel 1753 il Parlamento comprò la collezione di un medico e la sistemò in un palazzo del quartiere: nacque così il British Museum, primo museo nazionale pubblico del mondo. Seguirono l'università, nel 1826, e gli ospedali. Le famiglie eleganti si spostarono a ovest, e nelle case entrarono avvocati, medici, scrittori, pensioni.

All'inizio del Novecento quattro fratelli orfani, i figli di un critico vittoriano, presero casa in una di queste piazze e cominciarono a ricevere gli amici il giovedì sera. Ne nacque il circolo di scrittori, pittori ed economisti più famoso d'Inghilterra.

Le piazze

Bedford Square, a ovest del museo, è la piazza georgiana meglio conservata di Londra: quattro lati identici del 1775, con le porte incorniciate da blocchi di pietra artificiale. Russell Square, la più grande, ha una fontana a raso, un caffè e i capanni verdi dove i tassisti bevono il tè. Sul lato est si alza un albergo di terracotta del 1898, sovraccarico come una torta; il suo architetto disegnò anche la sala da pranzo di un celebre transatlantico.

Gordon Square e Tavistock Square, a nord, sono quelle degli scrittori: le targhe blu si rincorrono da una porta all'altra. Nella seconda c'è una statua di Gandhi, che studiò legge a pochi passi. Queen Square, appartata, è circondata da ospedali; in una sua casa fu curato un re impazzito, e la regina teneva in cantina le provviste per lui.

Tutte hanno giardini aperti al pubblico di giorno, con panchine sotto i platani.

Scrittori e bambini

A Doughty Street, in una casa a schiera rimasta com'era, Dickens scrisse Oliver Twist: è un museo. A cinque minuti, dove sorgeva il primo ospizio per bambini abbandonati del paese, fondato nel 1739 da un capitano di mare, c'è un museo commovente, con i gettoni, i bottoni e i nastri che le madri lasciavano per poter riconoscere un giorno i figli. Lo sostennero un grande compositore, che vi dirigeva ogni anno il suo oratorio più famoso, e un pittore satirico.

Sul terreno dell'ospizio c'è oggi un grande parco giochi con animali, dove gli adulti possono entrare solo se accompagnati da un bambino. Accanto, l'ospedale pediatrico a cui l'autore di Peter Pan lasciò i diritti della sua opera.

Nelle vie a sud del museo resistono librerie antiquarie, negozi di stampe, di monete e di ombrelli, uno dei quali ha la vetrina vittoriana più bella della città.

Mangiare e bere

Attorno al museo i locali sono per turisti e mediocri. Meglio spostarsi. Lamb's Conduit Street ha ristoranti di cucina inglese moderna, un'enoteca, caffè, e un pub vittoriano con gli sportellini di vetro girevoli sopra il bancone. Poco lontano, un altro pub è così piccolo che i clienti bevono sul marciapiede.

Il Brunswick Centre, un grande complesso di cemento a gradoni degli anni Settanta vicino a Russell Square, ha un cinema d'essai, un supermercato e molti ristoranti. Lungo Store Street e Charlotte Street, verso ovest, ci sono caffè e cucine di tutto il mondo. Per uno spuntino, i banchi del sabato davanti al Brunswick.

Consigli pratici

Per chi visita Londra, Bloomsbury è una base eccellente: Covent Garden, Soho e Oxford Street sono a un quarto d'ora a piedi, e da King's Cross e Euston partono sei linee di metropolitana e i treni per il nord e per il continente. Gli alberghi vanno dalle catene economiche su Southampton Row alle case georgiane a conduzione familiare nelle vie laterali: queste ultime hanno stanze piccole e scale ripide, ma atmosfera.

La stazione di Russell Square ha solo ascensori e una scala a chiocciola di centosettantacinque gradini: non prendetela con le valigie. Il museo è gratuito e la mattina presto è quasi vuoto. Molti piccoli musei del quartiere chiudono il lunedì.

Viverci

Abitare a Bloomsbury è un privilegio costoso. Gran parte delle case appartiene ancora alla tenuta ducale, all'università o agli ospedali; gli appartamenti privati sono pochi, in palazzine d'epoca o in blocchi degli anni Trenta. Ci vivono professori, medici, studenti nelle residenze universitarie.

I vantaggi sono il silenzio, i giardini, e il poter andare ovunque a piedi. Gli svantaggi: pochi supermercati grandi, poche scuole, strade deserte la domenica. Chi cerca un compromesso guarda verso est, tra Gray's Inn Road e Clerkenwell.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   British Museum

   Metro: Russell Square, Tottenham Court Road

   Il museo nazionale, gratuito: due milioni di anni di storia umana sotto una cupola di vetro.

2. 2

   Bedford Square

   Metro: Goodge Street, Tottenham Court Road

   La piazza georgiana più intatta di Londra, del 1775.

3. 3

   Russell Square

   Metro: Russell Square

   La piazza grande, con la fontana, il caffè e l'albergo di terracotta.

4. 4

   Gordon Square

   Metro: Euston Square, Russell Square

   Le case del gruppo di scrittori e artisti, con le targhe blu.

5. 5

   Charles Dickens Museum

   Metro: Russell Square, Chancery Lane

   La casa di Doughty Street dove nacque Oliver Twist.

6. 6

   Il museo dei trovatelli

   Metro: Russell Square

   La storia del primo ospizio per bambini abbandonati, con i gettoni delle madri.

7. 7

   Lamb's Conduit Street

   Metro: Russell Square, Holborn

   La via delle botteghe indipendenti e dei pub.

8. 8

   Senate House

   Metro: Russell Square, Goodge Street

   La torre bianca dell'università, modello del ministero della verità di Orwell.

Una passeggiata

Da Russell Square attraversate la piazza fino a Senate House, entrate nel cortile del museo e uscite dal retro. Raggiungete Bedford Square, risalite per Gower Street fino a Gordon Square e Tavistock Square, poi tornate verso est per il museo dei trovatelli e Lamb's Conduit Street, finendo alla casa di Dickens. Quattro chilometri, mezza giornata con il museo.

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