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Charles Darwin
Charles Darwin
 Mai nessun uomo riusc?ad influenzare
il pensiero scientifico della sua epoca e di quelle successive,
come Charles Darwin. Oggi le sue spoglie vengono visitate
dai migliaia di visitatori che ogni hanno si recano all'Abbazia
di Westminster,
le trovate accanto a quelle di Isaac Newton.
Darwin nacque i 12 Febbraio del 1809
a Shrewsbury, una cittadina ai confini con il Galles.
Il padre era un noto medico di base, mentre il nonno paterno,
Erasmus Darwin, era conosciuto oltre che come medico
anche come botanico e filosofo, autore tra l'altro del poema
Botanic Garden e del trattato Zoonomia. La notoriet?
della famiglia di Darwin non si ferma qui, il suo nonno materno
era infatti Josiah Wedgwood, noto artista di ceramica,
a cui si devono opere come lo splendido Vaso Portland
del 1790. Lo zio materno, inoltre, altri non era che Thomas
Wedgwood, scienziato e pioniere della fotografia. Una famiglia
che alla fine dell'Ottocento veniva considera come una delle
più prominenti della societàbritannica, e conosciuta come la
Darwin-Wedgwood family.
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Con una famiglia così significativa,
non poteva non nascere una mente geniale. A torto o a ragione,
Darwin ?oggi considerato uno dei più grandi scienziati di tutti
i tempi. Charles, studi?medicina ad Edimburgo, teologia
e storia naturale a Cambridge. La sua educazione religiosa
era fondamentalmente di tipo anglicano. Nella famosa cittadina
universitaria ebbe modo di conoscere personaggi di notevole
influenza scientifica, uno dei suoi più fieri insegnanti fu
John Stevens Henslow, reverendo e botanico.
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Le doti e la passione per la storia
naturale verranno confermate dalla sua partecipazione al famoso
viaggio del Beagle, dal nome della nave che nel 1831
lo portò in giro per il mondo in un viaggio di ricerca scientifica.
Il capitano della nave era Robert Fitzroy, che aveva
anche l'intento di eseguire uno studio cartografico e meteorologico.
Il viaggio, di cui si ricorda in particolare
la sosta nelle isole Galapagos, dur?ben 5 anni; il
contributo scientifico che ne scatur?fu enorme. Le osservazioni
e gli studi effettuati sulla flora e la fauna, ma anche sulle
formazioni geologiche delle diverse aree del globo, ebbero dell'incredibile.
La minuziosa cura dei dettagli e soprattutto la capacità minuziosa
di Darwin nell'esporre le proprie quotidiane scoperte rimarranno
ancorate nella storia dell'umanit?
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Nel 1836, al rientro dal suo viaggio,
Darwin era giè una celebrit?nel mondo scientifico. Se i campioni
da lui raccolti venivano considerati di estrema importanza,
la maggiore illuminazione scientifica doveva ancora arrivare.
Si circond'dei maggiori uomini di cultura dell'epoca, conosciuti
per essere pensatori liberi da ogni dogma, dall'anatomista
Richard Owen, che gli procur?diversi favori pratici
nel settore, al matematico e filosofo Charles Babbage.
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Fu infatti attraverso lo studio scientifico
dei campioni da lui trovati (conservati giàda allora presso
il
British Museum che,
una volta rientrato in patria, ebbe modo di formulare le sue
teorie scientifiche più note: Origine delle specie per mezzo
della selezione naturale (The Origin of the Species
by Means of Natural Selection - 1859), La variazione
degli animali e delle piante allo stato domestico (The
Variations of Animals and Plants under Domestication - 1868),
L'origine dell'uomo e la selezione sessuale (The descent
of Man, and Selection in Relation to Sex - 1871).
Nel frattempo la sua vita privata
si arricch?sposando sua cugina Emma Wedgwood, e avendo
da lei 10 figli.
La teoria dell'evoluzione di Darwin
è una delle teorie scientifiche più note e rivoluzionarie della
storia. Egli vedeva nella selezione naturale la capacità
evolutiva delle specie. Tale capacità era dovuta alla lotta
per la sopravvivenza, riscontrabile in ogni ambiente naturale.
Le variazioni favorevoli alla sopravvivenza sono in grado di
essere trasmesse alla discendenza, da qui la selezione naturale
e la relativa evoluzione della specie. Il più forte sopravvive
al più debole per chiare leggi della natura, e non della
grazia divina.
La lotta per la sopravvivenza pronunciata
dalle teorie di Darwin ha portò notevoli polemiche e forti discussioni,
non solo nel mondo scientifico ma anche in quello religioso
ed etico e tra di essi. Nacquero teorie come il Darwinismo
sociale, che interpretava le leggi della selezione naturale
in modo poco flessibile alla comunità umana. Divennero note
per esempio le speculazioni proposte da Malthus e Spencer
sull'applicazione delle teorie di Darwin, a giustificazioni
di noti avvenimenti sociali come quelli del colonialismo e del
razzismo.
Anche la comunità cristiana
si espresse contro le teorie evolutive di Darwin, dichiarandole
pure teorie filosofiche se non eresie, durante gli attacchi
più significativi.
Darwin mor?el 1882 a 73 anni nella
casa di famiglia di Downe, nel Kent a cui seguirono funerali
di Stato; fu seppellito
nella Abbazia di Westminster, accanto a Isaac Newton.
Anche dopo di lui la famiglia Darwin-Wedgwood
continuò a raccogliere alti onori: come la tradizione volle,
alcuni dei figli di Darwin divennero per meriti personale membri
della
Royal Society, distinguendosi come astronomi,
botanici, economisti, ingegneri civili e politici.
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