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Guglielmo il Conquistatore
►Guglielmo
a Londra
Guglielmo il Conquistatore a Londra
 Nel dicembre del 1066,
Guglielmo, duca di Normandia, detto il Conquistatore, marciò su
St Giles Street prima di girare a sud verso Westminster. Aveva
precedentemente razziato la zona di Southwark e ora si preparava a
assediare Londra, in particolare le mura vicino a Ludgate che erano in
quel momento l'entrata principale alla città. La città era considerata quasi
inespugnabile. Tuttavia è quasi certo che ci furono dei negoziati segreti che
prevenirono l'assedio, infatti alcuni nobili sassoni aprirono le porte ai
normanni. Le truppe di Guglielmo fecero il loro ingresso tranquille verso la
vecchia cattedrale di St Paul e verso
Cheapside, ma inaspettatamente furono attaccati da un gruppo di persone,
forse sia cittadini che soldati, che rifiutavano di scendere a patti con il
nemico.
E' quasi certo che l'esercito normanno
fu a un certo punto costretto a una vera e propria battaglia, che causò tra i
cittadini di Londra molti morti, ragione principale che li fece alla fine
capitolare. La loro azione in ogni caso, dimostrava che essi consideravano se
stessi una città indipendente che poteva fermare un'invasione straniera. In
questa occasione vennero tratti in inganno, ma nei successivi 300 anni i
londinesi furono di fatto cittadini di una città stato indipendente e solo
formalmente legata al re da un vincolo feudale.
Il primo obiettivo di Guglielmo fu di
imporre il nuovo potere alla città. Fu l'inizio di un lavoro di costruzione
difensiva (verso l'esterno e verso la città) che porterà alla nascita della
Torre di Londra, ma la torre non
appartenne mai alla città, fu considerata un corpo estraneo e un affronto stesso
alla loro libertà dai cittadini. Non è un caso che qualsiasi dimostrazione
contro la monarchia veniva punita con la prigionia a alla torre.
Il grande incendio che Londra subì nel
1077, che come altri incendi precedenti e altri incendi che verranno devastò
gran parte della città. Distrusse anche la prima torre di Londra in legno,
un'altra più solida in pietra andò a sostituire l'originale fortificazione. Ci
vollero più di vent'anni per completare il complesso. Venne chiamata la Torre
Bianca (White Tower) per via del colore delle pietre usate per la sua
costruzione, importate direttamente da Caen in Normandia. Il suo
colore bianco non era un colore bonario ma sinistro e incuteva paura e rispetto
a tutta la città.
Il nuovo sovrano garantì alla città gli
stessi diritti dei suoi predecessori anglosassoni. La differenza secondo gli
storici è che questi diritti ora venivano messi nero su bianco in anglosassone e
francese. I londinesi erano autorizzati formalmente da questo punto in poi a
vivere secondo la legge della loro città.
Guglielmo riconobbe che Londra era il
centro nel suo nuovo conquistato regno e fu per questo che inaugurò un periodo
transitorio per la città che doveva passare da città-stato a capitale del
regno. Nel 1086 il famoso censimento dei beni del regno voluto da Guglielmo, il
Domsday Survey lasciò Londra non ispezionata. Non si sa la ragione
certa di questo, ma i londinesi amavano pensare che il motivo dipendeva dal
fatto che la città non era considerata parte delle proprietà del re. Questo
contraddiceva il fatto che allo stesso tempo Guglielmo e i suoi successori
inizieranno a pianificare grossi lavori pubblici che dimostrano il ruolo
centrale di Londra nella loro politica.
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