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Bayswater
 La tradizione vuole che Bayswater, piccolo quartiere dell'immediato
centro-ovest di Londra, sia luogo adatto per studenti e viaggiatori con un
budget limitato. Tanti gli ostelli e anche gli alberghi a
disposizione, rigorosamente affollati nel periodo estivo. Le strade si
arricchiscono di giovani di tutto il mondo, sono i cosidetti backpackers,
i ragazzi con lo zaino in spalla, così abituati a viaggiare da portarsi dietro
il minimo indispensabile.
Il quartiere, situato tra la lunga Edgware Road e le benestante
Notting Hill e
Kensington, si
affaccia per un tratto su Hyde
Park. In particolare, il tratto conosciuto come Bayswater Road,
dopo Lancaster Gate, è noto per una grande esposizione artistica
all'aperto, da molti definita come la più grande del mondo.
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In effetti, il colpo d'occhio richiama ad una visita più approfondita di questa
Open Art Gallery: una lunga carrellate di dipinti, libri, oggetti di antiquariato,
porcellane e tanti altri oggetti, esposti al pubblico per un chilometro e mezzo
lungo il perimetro del parco. Un luogo veramente particolare che vale la pena
vedere. Non c'è pioggia o vento che tenga, l'esposizione è
continua, giorno dopo giorno senza interruzione. Un'altra inossidabile
tradizione di Londra, di quelle che sempre ci sono state e sempre,
probabilmente, ci saranno.
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 Il nome del quartiere ha origini
antiche, secondo diverse fonti storiche deriva
probabilmente da Bainiardus o Baynard, un abate dell'Abbazia
di Westminster che un tempo possedeva quelle terre. Già nel XVII
secolo si sentiva parlare di Baynard's Watering, quando si trattava di
menzionare i confini di Paddington. L'area era infatti particolarmente ricca di
sorgenti idriche, utilizzate come riserve. L'abate Baynard a suo tempo possedeva
una delle maggiori sorgenti Baynar's Watering, che con il trascorrere del tempo
divenne Bayswater.
Il quartiere si presenta oggi frazionato in numerosi edifici in
stile vittoriano,
molti dei quali sono stati sapientemente trasformati in hotel o piccoli
appartamenti come i classici 'studio flat'. Una delle vie più rappresentative di
Bayswater è Leinster Garden, caratterizzata a sua volta da
case in
stile georgiano alte anche cinque piani. La via è anche conosciuta
per aver ospitato Sting, il celebre cantante dei Police, che ai
numeri 23/24 vi stabilì la sua temporanea dimora alla fine degli anni settanta.
Curioso notare che anche la sua attuale moglie, Trudy Styler, viveva due
porte più in là.
Bayswater ha avuto molti residenti eccellenti tra i propri confini, oltre Sting,
anche Winston Churchill o Keira Knightley.
 Mentre in zona, non mancate di visitare i Craven Hill Gardens, dove si
ammirano altrettanti edifici vittoriani trasformati in noti alberghi. Di
particolare interesse architettonico risultano alcune costruzioni come il
lussuoso The Hempel Hotel che deve il suo fascino discreto e minimalista
a Anouska Hempel e il Corringham di Kenneth Frampton, la cui
architettura moderna degli anni sessanta gli ha permesso di essere inserito
negli elenchi del patrimonio nazionale.
Bayswater è anche conosciuta per il suo essere un quartiere cosmopolita,
non una novità nella grande Londra multiculturale. La vicinanza con
Edgware Road,
lungo il suo confine ad est, lo ha portato ad essere conosciuto anche con
l'appellativo di Little Beirut, vista la presenza della comunità libanese
e dei suoi ristoranti.
Queensway è il cuore centrale del quartiere, ricca di ristoranti (in
particolare arabi e cinesi), pub e negozi. Un tempo il suo nome era Black Lion,
ma venne ribattezzata con l'attuale nome in onore della
regina Vittoria.
Famoso è in particolare il centro commerciale di Whiteleys, inaugurato
nel 1867 da William Whiteley e insignito con onore del Royal Warrant da
parte della regina Vittoria nel 1896. Fu il primo centro commerciale ad essere
inaugurato come tale a Londra.
Il quartiere ospita anche interessanti attrazioni, tra cui la cattedrale
ortodossa di Santa Sofia, sulla Moscow Road, edificata nel 1879 dalla
comunità greco-ortodossa di Londra. Ne consigliamo la visita il sabato
pomeriggio (magari dopo lo shopping nella vicina
Portobello) o la
domenica, per ascoltare i suggestivi cori polifonici bizantini e per ammirare le
icone e gli splendidi mosaici dorati al suo interno.
Un'altra sicura attrazione di Bayswater è l'antico bagno turco in stile
vittoriano della Bishops Bridge Road, il Porchester Spa, nota anche per
l'architettura Art Decò. I giorni d'apertura infrasettimanale variano: a giorni
alterni per sole donne o soli uomini, la domenica per ambo i sessi.
Direzioni:
Bayswater W2
Metropolitana: Bayswater, Queensway, Lancaster Gate, Notting Hill, Royal Oak,
Paddington
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